你的帝国 - 28.葡萄酒

    酒是重要的消费品，也是访亲问友，设宴做东时必备的饮品，适量饮用可以愉悦心情，也有医疗上的用途，更是不同菜系中常见的调味料。
    我对这种神奇的饮品没有任何偏见，相反，我很喜欢酒，不仅因为它每年给君堡带来数百杜卡特的商品税收入，还因为酒是君堡市民和经济的润滑剂。
    如果没有烈酒麻痹了水手和农民的肿胀的关节和劳损的肌肉，天知道我们该用什么借口把这些可怜人赶去做工种地，总不能学土耳其人那样挥舞皮鞭，念诵经文吧？
    可旧罗马不就是这样崩溃的吗？
    尽管毕自严因为我救了他弟弟，又替他争取到了北方各省的马价银，对于我加收酒曲税的行为全力支持，不过他也上疏警告过我，加税会导致民间哄抬酒价，使得民间不稳，我也给他交了底，与今年加派的辽饷一样，酒税只加征今年这一年，明年就撤销。
    合格的统治者应该知道，民间有刚需的东西是很难禁绝的，加税不仅意味着成交量下降，收到的钱可能反而减少，而且会催生黑市交易和走私。
    不过我的目的本来就不是为了收税，正要收税直接用万历皇帝的旧班子去收矿税不是更快吗？
    我是为了捞钱。
    只征收酒曲的税，受到影响的也只有谷物酒，而酿造葡萄酒是不需要酒曲的。
    赛里斯人喝不惯葡萄酒，他们主要的酒类是粮食酒，因为粮食酿造的酒不收季节影响，而葡萄酒需要在葡萄成熟后才能酿造，具有季节性，如果酿完不及时饮用，就会变成醋。
    谷物酒与果酒的原料都是从土地中出产的，但谷物能长期储存，也可以直接作为食物，而水果的储存一直是难事。为了常年供应水果到宫中，尚膳监里中备了几口缸，里头放了半缸水，再垂上一串葡萄，盖上缸盖，这样可以存到今年腊月，但费这么多事也就能存半年，也难以大规模储存葡萄。
    古代的赛里斯，葡萄酒曾是一种很受欢迎的酒类，但在赛里斯人先一步改良了粮食酒的酿造工艺之后，葡萄酒就再难和物美价廉的粮食酒抗衡，因为谷物酿成的酒放得越久越好喝，而陈酿葡萄酒是酸的。
    几月前聚众喝酒的时候，刘之纶自告奋勇，声称自己解决了葡萄酒的储存问题，他提出的解决方法是木桶酿造和地窖储存。
    因为我从来不喝酒，居然忘了希腊的葡萄酒储存容器是橡木桶，要不是刘之纶提了一嘴，我差点都忘了，但刘之纶折腾了几天也没弄明白酒窖和橡木桶的做法，酒窖还好说，招一帮京郊的辽民挖坑堆土方量就成。
    但橡木桶的做法他就说不清了，不要说橡树了，华北平原上的大树八百年前就被砍光了，这种生长缓慢的树木已经不适应当地的环境，已经退居到深山老林中，赛里斯的主要经济木料是杉木。
    刘元诚还是设法买了不少橡木，但雇来的箍桶匠说橡木不会箍，问了好几个都说不会，一个个都说自古未闻有用橡木箍桶的，暗示得加钱。
    我恨同行业协会，他们一旦看出你急着要货，就敢出报天价逼迫你接受。
    所以我在摩里亚的空闲时期，特意走访了几座酒庄，发现其实只有高端红酒是要用橡木桶的，普通红酒都是寻常木桶酿，酿完之后只要在地窖里保存得当，一两年还是能撑的，顺便也观摩了当地箍桶匠的工作流程，记在心里。
    这样，有了欧洲的实地考察做技术支撑，很快第一批木桶就被生产了出来，赛里斯人的工匠手艺精湛，效率也比欧洲的同行强上许多，因为他们在星期日也要工作。
    北京郊外的燕山上本来就生长着大量无人采摘的山葡萄，这些野生的葡萄酸涩不堪，而且需要不少人手来采集运输，不过北京城外本来就有大量的关外灾民。在大人一天一分银，小孩没钱拿，但不管大人小孩都管饭。
    如果摘得多，人又老实本分，可以签长期用工合同。
    此外，刘之纶还调自己的家丁亲自维持秩序，管理生产，我觉得这个人图谋不小，就硬塞了几个锦衣卫进去，发现他果然在偷偷甄别人员，把一些精明能干，或是有一技之长的人收拢到身边。
    对此我睁一只眼闭一只眼，因为那些人隔天我就以两倍的工钱拉拢到自己身边，送去王世德的忠嗣书院，我的耶尼切里除了要培养军官，也要配套的工匠和力夫从事辅助性的工作。
    刘之纶被我用银弹攻势暗算了一波后，很自觉的停下了小动作，专心去组织酒厂事宜。
    元诚先生的学识和匠做是一等一的，但驭下水平和政治斗争能力真是堪忧，以后有这种摘桃子的好事还叫上我哈。
    备受打击的刘之纶在屋里生了两天闷气，我赶紧派人上门安抚——最重要的蒸馏塔他还没交出来，这回的酿酒生意全靠他那具吹得神乎其神的蒸馏塔，据说可以在提高效率的基础上大幅减少燃料和人力消耗。
    所谓安抚，无非是许以高官厚利，于是就寻了个太祖年间封出去，之后又回收的爵位——东莞伯，分封那天，朝中大臣都庄严肃穆的等待我赐下诰券。
    结果东莞伯三字刚念出来，刘之纶、王祚远和宋献策乐不可支，纷纷掐自己大腿才憋住笑。但复社和西法党却纷纷侧目，当天御史又上报了好几篇弹劾他们的奏疏，他们结党我又不是不知道，这个派系的许多事还是我亲自谋划的呢。
    除了朝中把王祚远一行私下称为驴党之外，我对这伙人没什么不满。
    喂，你们太过分了，到底有什么可笑的嘛。
    王祚远险些握不住手里的羊腿：“不，不足为外人道也……噗哈哈哈……”
    刘之纶弹着自己的帽子：“陛下来的早，兴许不知道哈哈哈……”
    宋献策灌了大半杯酒，画了个十字圣号，说道：“阿弥陀佛，我以前搞直销的时候，有个上级就是去了东莞发展下线，之后就没消息了，那句话怎么说的，人在东莞……”
    听不懂。
    我把话题引开：“先谈正事，酒厂的事情怎么样了？葡萄收了多少？”
    一听到要谈钱，刘之纶敛起笑容：“收了好几百车啦，榨汁榨了一大半。”
    王祚远的筷子差点戳到东莞伯脸上：“之前你不是说，要宣传是女子用脚踩的葡萄酿酒吗？”
    刘之纶吐了吐舌头：“三寸金莲那玩意，明朝人自己都受不了……不过老大您设计的螺杆榨汁机可真好用，结构简单，出汁率高，您以前是做啥的啊。”
    我是个养马的，后来当了个光杆知县，现在给你家老爷打长工，没工资的那种。
    宋献策倒是精于世故，见我神色不悦，赶紧举杯：“说这干啥，大家先前都不容易，不说啦，来来来喝酒喝酒。”
    “老大你可真够意思，明朝没军功不让文官封爵，我砍了些山贼的脑袋报上去，居然也能当成乱军给军功。”
    “嗨，规矩是死的，魏忠贤的侄子就是个种地的，不也封爵了？再说那些山贼平日荼毒百姓，居然没人去剿灭，摆明了就是和当地的地头蛇同流合污嘛，等李闯王的军队以来，他们照样是大明朝的敌人，老刘你这叫卓识远见、深计远虑。”
    “吃菜吃菜，我发现云南的胡椒好便宜啊，之前谁说胡椒贵的和黄金似的。”
    意大利人的嘴，骗人的鬼啊，可恶的马可波罗，为了卖游记真是什么话都编的出来。
    这个部位是牛胃还是气管来着……我没有多想，沾着辣椒和黑胡椒咽下肚：“蒸馏器怎么样了？”
    刘之纶腮帮子鼓起，嚼着牛蹄筋：“老大，葡萄酒还要等一个多月才能出货，不过我拿廉价的浊酒试过了，能出好酒。利氏冷凝管吊打传统工艺，就是钣金有点麻烦，做出来冷凝器会漏水，不过不影响使用。”
    王祚远站起来，把红薯往炙热的铁网上一摆：“那玩意是冷凝器？上回我看到还以为你整出了马克沁……那过两天开始吹风涨酒税，诶，神棍，你的下线开始喝红酒了没？”
    “都开始喝啦，那些老人听话得很，我吹了一通红酒美容，多喝养生，现在天天要来庙里喝圣血。”
    “三位一体，分别是圣血葡萄酒、圣体驴火，还有啥来着？”
    “还有椰树椰汁啊！”
    圣经里有这说法吗？
    “对对对，还有这个……来人，把我给皇上准备的礼物拿进来！”
    “老王你喝多了吧，怎么弄了个篮球。”
    “什么篮球，这个分明是芒果，不对怎么这么硬，没熟？”
    “这是海南的绿椰子，我让人用快船运来的，可乐喝不到，喝点椰汁总成吧？”
    “没过期吧？”
    “算来摘了快二十天了，我让人拿锥子来，看看怎么给解开……”
    椰子？
    那种印度出产的奇怪果实？一些做东方香料生意的阿拉伯人会带着这种果实当成装饰品，里面的纤维也可以用来做地毯，不过更多的时候被用于填充在东方的瓷器之间，当做缓冲物。
    原来这东西是可以吃的吗？
    那天我们喝到深夜才散伙，但不得不说，冰镇的椰汁真好喝，就是壳有点硬，掰起来硌手。
    王祚远近来天天和我们聚众喝酒，他的本职工作也没法好好干了，而政务越来越多，真正的首辅徐光启又天天睡在钦天监，这个赛里斯真正的马哲司被迫再找两个能干的副手分担压力。
    现在的阁臣刘鸿训品德高尚，何如宠脾气好，但没什么真正的本事，只能打打下手。
    刘鸿训很有能力，但和复社的人勾勾搭搭，这倒没啥，但他和王祚远不对付，时常唱反调。
    如果我还想每天睡到自然醒，并且还有空闲天天出门找乐子的话，那阁员不得不再加两个，哪怕不能帮王祚远干活，起码也要牵制住刘鸿训才行。
    反正内阁经手的都是些杂务，真正的大事都是在军机处的暖阁决定的。
    本来我是想让毕自严入阁的，但王祚远告诉我，户部尚书天天忙到深夜，要是再给他派活，估计活不到崇祯三年。
    而孙承宗入阁虽然是板上钉钉的事，人却是一心忙着辽东的军务，虽身在京师，魂儿早已去了山海关。我让他入阁除了是用虚名笼络他，不过是希望他能借助阁员的身份，便于居中调动资源，指挥辽东的战事。
    本来酒厂和内阁的事情风马牛不相及，原本只想趁机捞一笔，我也想不到一块儿去，可是前两天，开始有人陆陆续续上疏，推荐礼部侍郎周延儒入阁。
    这就耐人寻味了。
    准备对周延儒下手的消息应该还没泄露，不然那帮属苍蝇的官可不敢给我推荐他，听到风声肯定躲得远远地。
    除了经手朝鲜的朝贡，他还入股了各家酒楼，赚到了不少钱，锦衣卫稍稍探查就知道他这几月弄了大把银子，正在挨家挨户的送礼，他是想打通关节好入阁？
    你赚钱，你想入阁，都和我没什么关系，但你为什么要动我的马？