你的帝国 - 78.世间万物皆有价格

    看来这些威尼斯人不知道这批希腊火的真相，那些百年老窖里挖出来的陈酿君堡已经做不出来了，打掉一发就少一发，原本找到的几百罐希腊火，早已经被用掉了三分之一。
    尽管每一罐都用得物有所值，但等到这些希腊火用完，就只能用点火率低下的猛火油来代替，更何况对于那些庞大的克拉克船来说，弩炮发射的希腊火很难射击到甲板，只能附着在船壳上燃烧，威力骤减。
    问题是，希腊火的配方一直是罗马皇室的机密，自从1204年之后，希腊火就从历史书上消失不见。我们家族，巴列奥略家族继承大统之后，也没能找到配方，后世史书肯定会说我家的先祖得国不正云云。
    但，底牌不一定要打出去，根据我在赛里斯玩牌九的经验，眼下就好比我手里没有天牌，只有一张幺鸡，但威尼斯人并不知道我的底牌里没有二四，还以为我攥着一对至尊宝。
    换言之，我大可以用希腊火对威尼斯人进行战略讹诈。
    所以我直截了当的告诉吉安卡洛：“海洋之火乃是罗马皇室不传之秘，不可轻示于人。同样也不能出售给外国人，虽然贵国一直以来都是本国的附庸藩属与忠实的臣子……”
    从法理上来说，最尊贵的威尼斯共和国确实是罗马帝国的封国，但法理这玩意嘛，是要靠剑来支撑的，硬要说法理，那半个德意志地区，半个不列颠和整个法兰西，都是罗马帝国的法理领土。
    穷则搁置争议，达则自古以来，等我重建二十个罗马军团之后就把你们都杀了。
    吉安卡洛早已猜到我的回答，再拜道：“共和国愿意以每安弗拉十六杜卡特的价格，向巴塞丽莎采购希腊火。”
    威尼斯人真是财大气粗，但希腊火得来不易，无论如何都不能卖，何况君堡不能再生产额外的希腊火
    我板着脸，用正式的语句和古雅的辞藻告诉他：“澡盆……金角湾舰队的希腊火只够自用，为了抗击奥斯曼舰队的进攻，我们眼下没有多余的希腊火。而且希腊火所需的原料稀有，制作工艺繁琐，故而不能向共和国出口。”
    吉安卡洛不折不挠的追问道：“共和国可以向巴塞丽莎提供足够的原料和其他物资，如果有其他的需求，我也能代表总督在一定程度上给予帝国物质支持。”
    你们就这么想要希腊火吗？对于大海上讨生活的威尼斯人来说，拥有希腊火足以在风向有利的情况下制衡海洋，至少在下次遇到热那亚人的舰队时，可以给他们的友商一个大大的惊喜。
    我怎么可以打击业界楷模的上进心呢？
    “硝石。”我装作漫不经心的蹦出一个词。
    “抱歉，巴塞丽莎，什么？”吉安卡洛费解的看着我，眼神像看到鲜肉的野狗。
    我一本正经的告诉他：“也叫中国雪，阿拉伯人会把这种物质溶解在水中，用于在夏天制取冰块。”
    吉安卡洛嘴角抽动，察觉到自己受到了愚弄：“……巴塞丽莎，我们知道什么是硝石，威尼斯是最早列装火药武器的国家之一。以硝石的价格，我相信即便是最富有的苏丹也不会做出如此奢侈的行径。”
    不，尚膳监的饭后点心，就是靠把硝石溶于水来降温的，大猪蹄子家真是有钱。
    你们这些可怜的威尼斯人，只知道怎么赚钱，却如此吝啬，全然不知道何为荣华，何为奢侈，腰缠万贯却舍不得吃一口好的，积累那么多金银又有何益呢？何况这些钱全都来路不正，都是坑蒙拐骗乃至公然抢夺，拿在手里不怕下地狱吗？
    不如把钱交给我，我替你们背负罪孽好了。
    我在心里默默地磨刀，寻思着是把这人红烧还是清蒸：“希腊火的原料需要大量的硝石，可能是受限于硝石的供应，我们才难以制造希腊火。如果你们能低价运一批硝石到君堡来，应该能解决产能问题，到时候大概可以匀一批希腊火给你们。”
    应该，大概，可能。
    吉安卡洛对我的话术丝毫不在意：“我们在叙利亚预期会收购到一批硝石，可以在三个月内运到君堡，如果巴塞丽莎愿意，我们想用这批硝石来交换您手上的现货，毕竟您的工坊还能源源不断的产出希腊火。”
    所以说我才讨厌商人，一个个都太精明了。
    “还有石油脑。”我只得改变主意，亮出了第二张底牌，“可以在阿拉伯半岛和叙利亚找到这种东西，那是一种……”
    “我明白了，那东西在东方很常见，共和国可以提供，还有其他需要的吗？”
    我还需要木炭、硫磺和高品质的钢铁……但这样的话我的秘密不就公之于众了吗？
    “还需要牛油。”为了防止吉安卡洛看穿我的谎言，我煞有其事的补充道，“大量的牛油，用于稳定希腊火的性质，否则这样猛烈的炼金术造物会在罐子里自燃。”
    冷静，冷静，康丝坦斯，太多的解释只会显得心虚。
    “牛油吗？”吉安卡洛若有所思的自言自语道。
    我又加了一句：“羊油也可以，但必须要未经烹饪的山羊油。”
    古籍的断章残卷中确实有希腊火的配方，但很多配方都相互矛盾，东帝国复国之后，先辈们自然秘密尝试过重现希腊火，但只能做出昂贵但效果差强人意的火油，和传说中的希腊火还差得很远。
    要不是我亲眼看到摧破者号上的陈酿烧光了一整支船队的景象，我都要以为希腊火仅仅是个传说，不过是史书对火攻船的夸大。
    根据一份最靠谱的配方，复原品可以做到在海水上燃烧，也能附着在船身上，但威力依然及不上希腊火，至少燃烧时没有雷霆般的轰鸣声，遇到水也不会自燃。那份配方中，希腊火的主要成分就是沥青和石油脑，当然，还需要融入少量牛油。
    至于为什么我要诈骗……呃……智取威尼斯人大量的牛油，主要是为了改善灰牲口的伙食。罗斯人吃苦耐劳，而且异于补充，又像骡子一样耐粗饲，他们甚至靠黑麦和黑面包就能生存，不像可恶的希腊人士兵，不仅要吃细粮，还要求顿顿吃肉。
    虽然希腊城防营作战勇猛犹在瓦良格卫队之上，但非常不要脸，每月讨要薪水之后还要我请客喝酒才肯罢休。
    但我们开玩笑说罗斯人是牲口，不代表君堡政府真的要把他们当牲口养，所以新征募的罗斯人士兵每天都敞开供应燕麦粥和咸鱼，尽可能让他们在入冬前长膘。每次视察灰牲口的营地时，罗斯人总是委婉的表示饮食中油水太少了，希望多加点肥肉，并且在瓦良格卫队驻扎的村落中经常有半大的猪不翼而飞，隔三差五就有农民上门来告状。
    所以这些牛油主要是用于改善灰牲口们的饲料，在燕麦粥里加一勺牛油或是羊油，就足以骗过舌头，让罗斯人可以安心种地和训练。
    反正除了我以外，见过希腊火的人不是被烧成碳，就是被大猪蹄子拿去祭了龙王爷，到时候拿石油脑拌上牛油，胡乱搅和搅和打发了威尼斯人就是。
    什么？你说这不是希腊火？那你做个希腊火我看看，到底你是专家还是我是专家？我从十二岁开始就在钻研炼金术，赫尔墨斯学会那么多炼金术文献哪本不是我参与翻译和抄写的？
    吉安卡洛坚持要签署纸面协议，我拗不过，只得写了一式两份的合同，并盖上大章——元老院与罗马人民。
    这块章的柄是木头的，而印章本身是黄铜做成的，对比吉安卡洛那根装饰华丽的总督印玺，实在是有些拿不出手。
    其实我还有块章。
    据说是很久以前，一个来我家避难的契丹人带来的，在他动身前去欧洲之前，为了答谢父亲收留他，把那块宝石雕刻成的印玺送给了父亲。印章的雕刻工艺无可挑剔，只是篆刻的文字没人认识，而令人印象深刻的是，印章的一个角已经崩断了，又被高明的匠人用黄金重新镶补过，不细看几乎看不出来。
    但没人认识的文字没有法律效力，我也不想把那块印玺磨平重新篆刻。
    吉安卡洛签完文件之后，就从后门悄悄离开，孔雀天使教团的信徒很快就把情况汇报上来——吉安卡洛的踪迹止步于金角湾，或许是想坐船从水路离开，又或许是虚晃一枪，依然从巴尔干半岛返回威尼斯，甚至有可能取道黑海，从多瑙河沿途而上。
    也有可能吉安卡洛在君堡潜伏了下来，准备取我狗命。
    但我毫不在乎，因为很快就有消息灵通的人士来了。在吉安卡洛离开后不到一个小时，热那亚派驻在君堡的全权大使迪亚哥就登门拜访，并携带了一桶红酒和一个篮子作为礼物。
    迪亚哥皮笑肉不笑的表情让我有些反胃：“尊敬的巴塞丽莎，我听到可靠消息，那些可鄙的威尼斯人可能又想对您做出不利之事，所以我让一些忠诚可靠的属下在金角湾和城内不断搜查。刚刚我听说，那个威尼斯刺客慑于我的属下，已经混入一条前往黑海的商船，离开了君堡。”
    我不耐烦的敲打着桌下的扳机：“热那亚人，你专程过来，就是为了看我死了没？”
    “巴塞丽莎，请原谅我的唐突，我为您带来了一桶新酿的勃艮第葡萄酒，以及一篮刚出炉的佛卡夏面包，希望您能接纳共和国的礼物。”
    “希腊火卖完了。”我把玩着印泥未干的印玺，直接告诉他。
    一直老谋深算的迪亚哥被我噎到，剩下的祝词都卡在喉咙中不上不下：“什……”
    “希腊火要到明年才能产出下一批，你来晚了。”
    “巴塞丽莎。”迪亚哥缓了一阵，让心潮平复，才说出下一句话，“‘摧破者’康丝坦斯陛下，您应该知道，威尼斯人是您的死敌，他们妄图谋杀您，但您却把这样强大的武器卖给威尼斯人？”
    不然呢？难道卖给你们这些真凶？真当我没脾气吗？
    我被气笑了，赶紧伸手遮住绽开的牙口和唾沫星子：“谁说我卖给威尼斯人的。”
    “那您是……”
    “想必你也知道，我在拉古萨共和国有很多朋友在经商，有几个朋友向我抱怨，最近他们在东地中海经常被‘海盗’劫掠，那些海盗都是些堕落的基督徒，所以我匀出一些希腊火，交给我的挚友们防身。”
    “那可是我，最好的朋友啊。”
    要我出卖我最好的朋友吗？
    加钱！