你的帝国 - 11.内环

    我输了，作为罗马帝国的皇帝，我应当做到庞贝火山喷发于眼前而面不改色，没想到我韬光养晦的功夫，居然被一帮圣殿骑士团给破了。
    和医院骑士团一样，圣殿骑士团是罗马教廷册封的修会，组织关系不在我们东罗马帝国，东西教会双方相互开除教籍之后，我们根本就不认这些修会的资格。
    怎么突然提起这帮银行家了？
    我不解的问道：“他们不是在一百年前就被打成异端，法王将其一并铲除了么？”
    拉斯蒂克取出一根麦秆，慢条斯理的剔着牙：“想必巴塞丽莎也听说了，圣殿骑士在法国的总部和高层被摧毁之后，不少财产和骑士都被我们医院骑士团接纳了。”
    我点点头，在我遭到暗杀的时候，曾经详细调查过这群嫌疑犯，故而对他们的历史也有所了解。圣殿骑士团是当之无愧的三大骑士团之首，巅峰期拥有上万名正式成员，精锐的骑士也高达千人，法王突袭整个法国的骑士团驻地，也只是抓获了其中一部分成员，还有大量核心成员在法国境外，故而躲过了一劫。
    在伊比利亚的圣殿骑士团分部，在教宗授意下改组成西班牙蒙特萨骑士团以及葡萄牙的基督骑士团，以当地的骑士团财产为代价，换取了两国王室的庇护。
    拉斯蒂克啐出唾沫，叼着秸秆，冲我抱怨道：“那些圣殿骑士们来到医院骑士团之后，一点都不安分，私下里一直相互来往，在骑士团内形成一个个秘密结社。我们还要对抗马穆鲁克与奥斯曼，没有精力处理这些外来的骑士，结果不少骑士团分部被这些圣殿骑士腐蚀一空，好多新招收的骑士都被他们带坏了，居然暗中举行圣殿骑士团的秘密仪式。”
    年老的骑士盯着我的眼睛，一字一顿的说道：“有传言说，部分骑士会定期在地下神殿中召唤恶魔，通过向地狱献上五饼二鱼，换来地狱公爵巴风特的垂青，这是亵渎！这是亵渎基督的神迹！”
    拉斯蒂克狠狠地锤在桌子上，满桌的杯碟向上齐齐一蹦，玛纳被吓得怪叫连连。
    我赶紧按住猫头，免得骑士团副团长死于恶魔袭击。
    老狐狸把语调放缓，压低声音：“根据我们的暗中调查，圣殿骑士团明面上虽然已经破灭，但他们在暗中的组织从来没有瓦解过。包括那几个已经改组的小型骑士团在内，圣殿骑士已经全面转入地下。我在卡斯蒂利亚的朋友告诉我，蒙特萨骑士团的资深成员在晋升到一定层级之后，会被一群神秘人接触，如果他符合某种标准，并通过考验，这个资深成员就会被接纳到一个更加隐秘的组织中。其他几个骑士团，似乎也存在着这样的选拔机制，那些改组的骑士团，真正的核心成员都是那个组织的人。”
    “事关医院骑士团安危，所以我们调查了很多，最后发现，就连我们之中，好像也有这个组织的身影。前几任大团长都以为，随着时间流逝，圣殿骑士团的影响会逐渐被磨灭，但我们的想法似乎错了，圣殿骑士团不仅没有消失，反而在地下发展成了一个盘根错节的网络。”
    我听得鸡皮疙瘩都起来了，聆听这种秘闻的刺激感真是让血脉偾张，玛纳和我的耳朵都高高竖起。
    拉斯蒂克绘声绘色的描绘着调查行动的细节，像什么用密语写成的信，不正常的资金流动，两个分部理论上完全不认识的两名骑士，却在大会上熟悉攀谈，匈牙利的骑士团分部，居然用祝福之吻来接纳新团员——因为这种吻礼有异端之嫌，被列在指控圣殿骑士团的罪名之中，早就被医院骑士团废除了。
    他是个杰出的说书人，将这段秘闻讲的绘声绘色，当他讲起传说中圣殿骑士团堆成金山银山的财富时，我按奈不住眼中闪烁的光芒，赶紧问道：“听说法王腓力四世在搜捕医院骑士团的时候，收获颇丰，得到的钱财用牛车运了八百车，这是真的吗？”
    没想到我会问这种问题，拉斯蒂克哈哈一笑：“当然不是真的，圣殿骑士团的资产都以票据、债券的形式存在，除了他们自己，谁都不知道要如何把羊皮纸账本变成真金白银。再说了，如果法国王室真的得到了这笔财富，他们会和英国人打上这么久？瓦卢瓦王朝要是继承了这笔资产，足以雇佣一支打进伦敦的军队。”
    所以圣殿骑士团的金山银山还在世界的某个角落，等待我的垂青？
    好像没注意到我对金钱的向往，拉斯蒂克瞟了我一眼，就继续向下讲：“那个神秘组织，自称所罗门内殿之环，也叫做内环，内环张开黑翼，投下的阴影横贯于整个欧罗巴之上。腓力四世死于中风，就和内环有着千丝万缕的关系。”
    我又一次打断了老爷子的话：“你说的这个内环，它厉害吗？”
    拉斯蒂克斟酌着字句，嘴唇蠕动，思考着要告诉我多少信息：“它不是厉不厉害的问题，它是那种，成员非常忠诚，凝聚力很强的组织。我们捕获过几个证据确凿的内环成员，在一座小岛上严刑拷打，依然什么信息都没有得到，这些成员还说什么，怕死不当圣殿骑士，然后纷纷死于各种急病。这些内环成员都会定期服用药物，如果被俘后超过一段时间没有解毒，就会死亡，所以很难从他们嘴里套出消息。”
    突然觉得身上有些冷，我抱紧了狸花猫，有些拘谨的问道：“那你为什么要告诉我？不怕我也是内环吗？”
    拉斯蒂克指了指我胸前的宗主教十字：“你们希腊人都是东方教会的信徒，圣殿骑士根本看不上你们，你看看君堡那惨样，内环图你们什么？我宁可相信君堡高层都信了异端教派，在圣索菲亚大教堂召唤恶魔，也不会相信内环和你们有勾结。”
    玛纳，看我眼色行事，只要我给你一个眼神，立马将此人击毙。
    狸花猫意兴阑珊地舔着爪子。
    “那么，有什么我能帮上忙的吗？随我而来的使节团，都还在路上，我孤身一人，自认也帮不上什么忙。”
    拉斯蒂克摇摇手指：“此言差矣，巴塞丽莎可是希腊人的皇帝。”
    是罗……行行行，你说希腊人就希腊人，不和你争。
    老骑士继续说着：“团长选举乃是大事，各个驻地的分部都会派遣专员，前来投票。内环议会说不定会趁机使坏，让法国地区的专员无法及时赶到，从而改变投票的结果，最后让西班牙人成为骑士团长。”
    西班牙人当上团长，对圣殿骑士团有什么好处吗？
    没等我问出这个问题，拉斯蒂克就很自觉的解释道：“你应该知道，法国地区的圣殿骑士分部被一扫而空，但西班牙地区成功的保留了组织结构，所以我怀疑，西班牙地区的候选人，多半就是内环的成员。”
    我对此有些不解：“那他们图罗德岛什么？再过一回发动圣战的瘾？”
    拉斯蒂克被我气笑了：“还能图什么？当然是图我们每年四万五千弗洛林金币的岁入，还能图什么？医院骑士团如果主力撤离东地中海，前去支援西班牙地区，那往后总部就转移到伊比利亚了，伊比利亚可是内环的活跃地区，恐怕用不了几年，医院骑士团就要跟他们姓咯。你说他们图什么？”
    可是我听说圣殿骑士团鼎盛时期的岁入高达数十万弗洛林……
    看到拉斯蒂克面色不善，我赶紧摆手道：“不不不，我没有看不起你们的意思，隐秘组织要发展成员，策划行动，肯定是有背后的资金在支撑，内环势力渗透得如此深远，想来一定是个财大气粗的主，怎么会看上医院骑士团的财富呢？”
    拉斯蒂克拉过一个盘子，往里面放上几枚硬币，发出好听的叮当声：“在你看来，什么是财富？金银？”
    他又往另一个盘子里放上几枚豆子：“亦或者，土地和产业？”
    “圣殿骑士团遗留的财产或许很庞大，但再怎么庞大的遗产，也会坐吃山空。任何一个组织，都会本能地谋求生存，而生存的第一要务，就是寻找足够的资金来源。你觉得圣殿骑士团的财富源于什么？”
    对于怎么来钱的话题我总是很感兴趣，关于圣殿骑士团的致富奥秘，我也琢磨过很久，便说了自己的想法：“圣殿骑士团名声显赫，又有强大的常备武装，表面上他们的财富源于经商和银钱业，但实际上名望和武力，以及基于这两者产生的信誉，才是他们的财富来源。”
    老骑士连连点头：“你是少有的聪明人，团里的年轻骑士现在只知道念经打仗，对军费来源根本不关心，稍微有点脑子的，也都被内环招揽去了。正是，信誉，名望和军队，才是圣殿骑士团的财富来源，只有信誉卓著的银行家，才能让主顾放心的把金库交给他们，也只有军力强盛的骑士团，才能从失信的债务人手里取回财产和抵押物。你觉得，还有比医院骑士团更适合继承这项事业的选择吗？”
    额，还有威尼斯人？
    一想到高呼宗教口号的威尼斯舰队，我全身一阵恶寒，赶紧把这恐怖的景象甩出脑海。
    “希腊人……你是指本地的希腊人？”
    众所周知，罗德岛是罗马帝国不可分割的一部分，岛上的居民都是希腊人。
    而且希腊人和骑士团的成员关系并不好。
    如果有人在选举期间趁机生事，比如说挑唆本地希腊人暴动，又或者，在本地的希腊人中潜伏刺客，刺杀法国籍的候选人，选举的结果就很难说了。
    拉斯蒂克终于说出了他的目的：“投票的事情你不必操心，我只希望，你能靠希腊人皇帝的身份，在选举期间替我稳住本地的希腊人，等到事成，定有重谢。”