你的帝国 - 10.老狐狸

    我们放下无聊的外交辞令，开始就团长阵亡和巴塞丽莎屠龙这件事展开了讨论。
    众所周知，罗德岛在一百年前曾经出现过一条恶龙，医院骑士团第二十七任大团长，迪厄多内·德·冈佐就是靠屠龙的壮举被推举上位。而刚刚逝世的大团长为了平息团中法国人和西班牙人的权力斗争，也曾默许各路好汉去屠龙，而且双方已经有了不成文的规矩，哪一方铲除了恶龙，罗德岛的下一任主人就会在那个语言区中诞生。
    只是几个月下来，已经有多个骑士组织狩猎队去挑战，结果死伤惨重，所以官方又修改法令，严格禁止团员私自前往征讨，但允许民间人士自发前往，并且许诺谁能屠杀恶龙，就接纳他加入医院骑士团，成为一名骑士。
    但是岛上的希腊人只习惯耕种和捕鱼，没人愿意被拉丁侵略者当刀子使。何况比起这些西欧天主教的暴行，恶龙一次只吃一个人，且并不因贫富贵贱挑挑拣拣，非常公平，再加上恶龙吃的人里拉丁人居多，又吃了好些个前往挑战的骑士团成员，比起骑士团，反而是恶龙更受希腊民众的欢迎。
    这种祥瑞再不铲除，团长位置就坐不稳，所以大团长自己带着猎犬和扈从前去屠龙，其实也有维持自身威望的考虑，只可惜龙这种地狱之兽哪是普通人能当做政治筹码的？
    现在一个说希腊语的外来者实现了屠龙的壮举，按照罗德岛开出的价码，我应当成为医院骑士团的成员才是，但事情没这么简单。
    这些拉丁人也不是吃素的，就算给了屠龙者接纳为骑士的资格，成为医院骑士也有门槛，骑士团的入团标准包括：
    信仰：必须是天主教徒。
    血统：双亲是拉丁人，或者母亲是希腊人的前提下，父亲是拉丁人。
    出身：家谱上溯到祖父母一辈，至少要能提供四份有效的家徽纹章。
    以及，贵族头衔至少是骑士。
    天主教是我向教廷求援的最大筹码，想来罗德岛也不会相信我假意改信的鬼话，君堡的希腊人要是听说我改信了，估计连布拉赫奈宫都给我掀了。
    从血统上讲，我倒是符合标准，我的爸爸大概是拉丁人，但我父亲并不是，这段内幕要是公开，恐怕我的两个哥哥要带着莫利亚的大军前来兴师问罪。
    骑士团不认希腊地区的贵族谱系，除了那几个在伯罗奔尼撒的十字军国家之外，东欧的法统与西方实际上是完全割裂的。
    虽然我贵为巴塞丽莎，头衔比骑士高多了，但上面三个条件没一个符合，根本不可能加入医院骑士团。
    更何况，骑士团的正式成员只接纳男性，如果是大猪蹄子本人亲临，说不定能混进去，我是不要想了。
    再者加入罗德岛对我也没有任何好处，没有足够多的同乡支持，别想在骑士团中升级，骑士团中可是一个希腊人都没有。
    即便凭借屠龙的伟业加入罗德岛，也不过是成为吉祥物，更何况我还有一个君士坦丁堡要打理，哪有时间在罗德岛瞎混？
    好在这都不是问题，无法成为罗德岛正式成员，但可以成为编外人员啊！
    拉斯蒂克已经在羊皮纸上草拟了一个名誉骑士的头衔冠到我头上——耶路撒冷圣约翰医院骑士团屠龙骑士。
    医院骑士团本来就提供这种荣誉头衔对外销售，作为教宗亲自册封的军事修会，医院骑士团享有经营领地、免交什一税和不被主教绝罚的特权，如果有某位贵族与教会关系不好，可以花钱买个头衔，成为骑士团的名誉成员，享受这些特权，以免除被地方主教开除教籍的风险。
    欧洲这些年一直兵荒马乱，多少王侯将相年轻的时候志满意得，年老了死无葬身之地。所以医院骑士团也开展养老业务，只要贵族交一大笔捐献，在老了以后就能在医院骑士团庇护下安度晚年，死了也能得到一片埋骨地。靠自己储蓄财产养老或是养儿防老，多半会被啃得骨头都不剩。
    拉斯蒂克给我的头衔其实就是这样一份养老保险，如果君堡陷落，我又侥幸从奥斯曼大军中逃出来，便能靠这个头衔在罗德岛混吃等死。
    一条龙就值一个夕阳红？龙都会被你气活吧！
    拉斯蒂克和我争吵了好几分钟，我坚持要让我的弟弟和妹妹也处于这个头衔的保护之下，不然屠龙的伟绩未免太不值钱了。
    我是不会从君堡逃的，但我要为安娜考虑。
    年近六旬的拉斯蒂克在讨价还价的时候像一个菜市场上的泼妇，先是瞎说龙并没有那么危险，这不过是一条未成年的龙；又指责我没有及时挺身而出，导致团长的死亡和士兵的损失；接着又指着龙头，胡扯什么龙已经被狩猎队打得精疲力尽，我不过是下山摘桃子的，把玛纳气的炸毛，背脊高耸，嗷呜连声。
    在经过激烈的争辩后，他终于不耐烦的签署了合约书，用临时保管的团长印玺在文书铅坠上印出徽记，我把文件贴身收好，玛纳跳到膝头，一人一猫盯着拉斯蒂克。
    拉斯蒂克把印玺放入腰囊：“陛下，如果您是想和骑士团签订商业合约，或是建立外交同盟，现在可不是一个好时候。”
    缔结外交合约需要大团长首肯，开展商业合作也要和财务官等官员洽谈，并最终也要由大团长同意。
    大团长已经死了，新的大团长还没有被选出，在这个空位期，整个罗德岛根本没有话事人，拉斯蒂克作为团长的副手只有少数权力，最多也就给我一个名誉骑士的头衔。和君士坦丁堡缔结攻守同盟这么大的事情，他一个人是做不了主的。
    这位年纪大得够当我爷爷的骑士揉了揉腰，骨骼发出一阵爆响，脸上尽是痛苦之色，过了一阵才抚平表情，对我说：“就我个人而言，我很看好和君士坦丁堡的合作，也支持与罗马帝国签订防御同盟，共同对抗土耳其人，当初巴耶济德围攻君堡时，我们也曾派出桨帆船支援。如果君堡不慎陷落，罗德岛就会成为苏丹的下一个目标，这是显而易见的。”
    揉了揉猫头，我假装不解的问道：“那么依您看，要怎么做才能和骑士团建立深厚的友谊？”
    你不用说了，我已经知道你的意思了，你想当医院骑士团的团长是吧？
    拉斯蒂克面露难色：“骑士团内部的分歧也很大，西班牙人更加倾向于和卡斯蒂利亚、阿拉贡和莱昂的贵族们合作，并且将战略重心先偏转到伊比利亚。等到宽宏的阿方索五世陛下再征服整个伊比利亚，驱赶所有大食教势力，再将西班牙作为大后方，集中力量对圣地发起圣战。”
    这老狐狸，不简单啊。
    现在争夺团长位置的一共有两拨人，西班牙籍骑士和法国籍骑士。
    如果西班牙骑士成为团长，就会推动战略重心西移，集中力量支援祖国的解放事业，等到伊比利亚彻底解放，君士坦丁堡早就没了。所以西班牙籍的团长多半也不会同意和君堡签订协议，尤其是那些加泰罗尼亚人，他们和希腊人有过节。
    但是法国人就不一样了，首先法国骑士都很虔诚，虔诚的信徒喜欢用祷告和弥撒代替思考，所以他们更可能同意团长支援君堡。
    可是这是罗德岛的内务，我一个外人能帮上什么忙……
    我发挥作为君堡知县的本职技能，照死里夸这位年迈的骑士：“罗德岛的团长责任甚重，必须要由德才兼备，德高望重者担任，作为一个外人，虽然来岛上才一日，但很明显拉斯蒂克阁下很适合担任这一职务。只有您这样精明能干，作战经验丰富，又长期辅佐团长处理政务的人，才能带领罗德岛的圣骑士们，从一个胜利走向另一个胜利。”
    拉斯蒂克可是陈年老姜，完全没有因为我夸了几句就得意洋洋，而是神色凝重的告诉我：“团里有些人，并不希望法国人继续当医院骑士团的领导者。”
    我挠着玛纳的下巴，悄无声息的把仆人送来的甜点吃完，并顺利从拉斯蒂克面前的盘子里偷走一块鱼干，借着袖口的遮掩，塞到玛纳嘴里：“据我所知，罗德岛常驻的骑士和修士大会中，至少有三分之一是法国人吧，阁下在法国人中颇有名望，应该是团长人选的唯一候选。”
    拉斯蒂克把自己身前的甜点往我这边推了推，我的手对抗着心灵的暴政，发起起义，连续抓起三块葡萄干布丁塞进嘴，才被另一只手平叛镇压。
    老骑士不动声色的告诉我：“巴塞丽莎陛下，您听说过所罗门圣殿的穷苦骑士吗？”
    我的大半部分精力都用在感受葡萄的酸甜与乳酪的醇厚，没听清他在说什么：“excuseme？”
    他慢条斯理的补充道：“也叫圣殿骑士团。”
    接着，拉斯蒂克竖起了桌子上的空盘子，用盾牌遮挡土耳其人箭雨的技巧，在我因为惊讶而喷出的食物碎渣中保住了自己精心打理的长胡子。