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    一旦结束了最繁忙的春耕，农民的生活总会进入到一种闲适的状态。
    规模庞大的斯拉夫农民，他们对比现在与过去的生活，生活水平始终在缓慢提高，对现状很容易满足。
    他们当然需要想办法进一步提高自己的收入以令生活更加充盈多彩，不过能高效积累财富的手段极为贵乏，或者收益并不理想。譬如做手工活儿，自制五花八门的生活用品。
    真是你也做我也做，各个农庄都会编藤筐做木器，能运到诺夫哥罗德市场的手工产品都一样，且生活安定后这些消费品的产出也越来越多，那双看不见的手就把价格压得很低。
    似乎，参与战争就是可以快速发财的唯一途径，相对得它的风险也大得惊人。
    颇为讽刺的是，无论是对罗斯人移民家庭，亦或是本地的斯拉夫人家庭，孩子很重要却也不是特别重要。倘若一个孩子意外去世，那就再生育一些就好了。
    比起担忧战争破坏的导致家庭成员死去，他们更要关注天灾与个人的意外。
    斯拉夫农民祈求每一年风调雨顺，至少也是气温不要太冷、降雨不要过多也不能太少，所谓只要粮食不欠收，家庭成员大概率不会意外身故。
    罗斯人以及其他来自斯堪的纳维亚的移民，他们并非特别热衷于种地，仿佛身体与生俱来就有着探险基因，他们更要考虑自己的孩子因过分冲动、逞能而遭遇不测。
    但真的勇士选择漠视一些的灾祸，罗斯人更着眼于对广大世界的探索，寄希望于从新世界发掘财富。
    何为财富？
    森林中乱窜的狐狸、松鼠、貂，它们的皮革能卖出不错的价钱。若是猎杀了熊就能大赚一笔。
    森林中总有些奇奇怪怪的东西，也蕴含着一些奇幻传说。
    还有一些藏匿森林的他者与世隔绝，将他们揪出来纳入罗斯王国的统治，此事不仅仅探险者在做，诺夫哥罗德总督梅德韦特年年亲自督办此事，842年与其他年景没什么区别，这一次寻找“藏起来的人”之探险队决定向着东方走得更远。
    因为罗斯王留里克已经以神谕的方式勾勒出一副极为辽阔的东方图景。
    “继续向东，那里并非黑暗世界，更不是米德加德（人类世界）的边缘，并没有深渊。那里只有一座庞大的乌拉尔雪山，翻越大山，是一片更为辽阔的世界，罗斯将成为新世界的主宰。”
    老罗斯人自古以来没有农田之类的桎梏，今年亦如是，随着东部的瓦尔代湖畔兴起的按照斯拉夫语所谓瓦尔代斯科耶市镇成为极为关键的探险大本营，在春耕结束后，面对王国无大战事的事实，无聊到抠脚的姆斯季斯克、青年城的罗斯移民，这番又在阿里克的带领下划船前往探险与狩猎掠夺。
    “很快，你们会发现正确的伏尔加河主航道。哥，但愿你今年能帮我完成探索壮举。”
    留里克对自己的堂兄有很大期许，同样他也对自己的两个侄子有期许。
    大侄子阿斯卡德带着一众新晋翘楚随远征军去了东方，只有神知道这小子能有多少收获。留里克并不忧虑臭小子战死，毕竟其名是“阿斯卡德”！他名字从来不是乱取的，除非诸神令另一个“阿斯卡德”在未来完成一项缔造历史的伟业。
    小侄子吉尔这番被其父亲阿里克带去瓦尔代探险见世面，相比其大哥，跟在父亲身边见世面怎么想都不会有多少风险。
    841年的东方探险队才五百人规模，这一次已经冲到了一千人，之所以人员这么多，实为一大批女性也加入浩浩荡荡的探险大队里。
    不过，一大批罗斯人青年被留里克以王令强令扣下来。
    他们被禁止参与今年的东方探险，更不能闲下来躺着呼呼大睡。
    十二岁！
    任何年满十二岁的罗斯人，无论其血统有多少老罗斯部族的比例，他都是法律意义的“老罗斯人”，就必须履行罗斯男子的义务——成为战士。
    学校，留里克在诺夫哥罗德首创的新机构，它发展至今已经是第五个年头。
    它首先用以教育老罗斯人的精英后裔，而今已经扩大成针对所有老罗斯热后裔、斯拉夫精英子侄，以及所有付得起钱的形形色色人士的孩子。
    针对小孩的教育仅有两年，学习的知识总量虽不多，却始终在缓慢增加所授知识量。
    考试制度，它对于老罗斯人并非拍桉叫绝的新事物。当留里克将之形容为一种“比武竞技角逐强者”，人们轻而易举想到过去竞争部族酋长的比武大会。
    比武竞技最后一位胜利者、老酋长奥托依旧在世，他已经极为衰老。
    奥托仍旧是公认的太上国王，即便他已不再为政事做决策。老头子幸福地享受天伦之乐，他的身边挤满了孙辈，似乎全新的孙辈还在呱呱坠地。
    可他还能为孙子、孙女们做些什么呢？似乎只能以沙哑的嗓音缓缓告诉活力无限的崽子们自己的光辉往事，教导他们做一位勇士。
    凡是罗斯人的主要定居点都有着浓郁的好武风气，哪怕他们其实都是血脉相似的远亲，打架居然成了孩子们之间的消遣。整体而言“打野架”是不可以的，年轻人有更公开的发泄平台，所谓带上木质的盾与剑，约上好友组成一队并与另一队人搏斗。
    打架搏斗并非单纯用以发泄年轻人暴躁的情绪，哪怕平日里素无矛盾，组成队列进行对攻也很有必要。
    他们在学校里接受的从不是单纯的体能训练，或曰一切的训练的最终目的，就是成为随时可以接受征召、经过简单整训即可上战场的士兵。
    男孩们往往在九岁时就开始接受“正确打群架”的训练，其次还要学会射箭、投掷标枪、游泳等必要科目。
    从841年开始，骑马也成为必要的科目。
    罗斯王国的马匹保有量正以惊人的速度增长，奈何因为是从零开始的事业，养马业的起步点很低，由于马匹基数过小，到了现在留里克仍不能扩建出一支规模极为庞大的骑兵军团。
    虽说罗斯-丹麦-萨克森联军在易北河畔以血的代价大破法兰克骑兵军团，留里克丝毫不认为自己就真的克制了骑兵，使得骑兵这一兵种不再特别重要。
    恰恰东欧特色的森林草原环境，过于平坦的大地唯有骑兵力量有助于罗斯在这方面的扩张。
    春耕之后，留里克将这一年毕业男孩挑选一番，又命令各个斯拉夫村庄的博雅尔贵族再交出一些沾亲带故的子侄，后者因为吃过巨大的甜头，这次极为积极。
    全部的人员名额加在一起多达六百人！年轻人年龄下限最低十二岁，最高也才十五岁。他们看似非常年轻，但高大身躯摆在这里，观者普遍并不相信他们才刚刚成年。
    才是六月份，这些男孩就已经全部带到诺夫哥罗德城外的训练成，佩切涅格人的教官在等待这群崽子，一小批用于训练的温顺马匹也在等待着……
    他们到了，短时间里高强度的严苛训练也随即开始。
    六百人要分成两个部分，他们已经被告知将成为最近组建的第三与第四骑兵队的一员。
    由于第一骑兵队在“秃头”菲斯克的带领下，基于留里克本人授命，已经继续全力帮助南下扩张的奥斯塔拉女公爵卡洛塔。该部队已经去了大卢基，理论上会最终抵达西德维纳河畔的波洛茨克人定居点。
    留里克身边就只有布罗迪担任旗队长的第二骑兵队，即便如此，三百骑兵跟在留里克本人身边，完全能够支撑起国王的尊贵。
    因为，他们中的老兵都上过战场并有立功表现，老兵塑造军魂，使得他们就是一支威风凛凛的杀戮机器。
    即便第二骑兵队的战士一样过于年轻，现在他们站在诺夫哥罗德城外的草地训练场，面对着一众新晋的“准骑兵”，对待这群同族的后生崽子，大伙有着自然而然的高傲。
    这里最尊贵的不是别人，正是留里克本人！
    现在时间还是六月，气候开始进入到温暖期，全年最好的时光就是当下，非常适合新军队的训练。
    年轻人尚没有足够战马，所有新晋的六百孩子齐刷刷地站在一起，最终形成为六支肩并肩成方块状的百人队。
    看呐！
    特意骑上缴获的体型高大的法兰克战马，留里克故意飘扬着自己的金色马尾，头戴自己的黄金桂冠，蓄着打理得很讲究的络腮胡子，双手攥着缰绳，双腿轻轻夹着马腹以有规则的踢踏指挥着战马的行走。
    他亲自骑着坐骑走过新兵们，深邃眼窝中湛蓝的双眼检阅他们。年轻人无不高高抬起头，向年轻的王致意。
    与此同时，生活缺乏乐子的诺夫哥罗德人，这番又是拖家带口跑到训练场的边缘看热闹，乃至是站在城市的木城墙上远眺。
    全城议论纷纷！
    “大王说好的没有大规模战争其实是一个谎言，他现在已经扩充新军，扩充的偏偏还是最能立功的骑兵。只有神知道未来作战的规模会有多大。”
    “大王今年还下水了巨舰，现在又扩充骑兵。未来的战争针对的是谁？继续西方远征去和什么法兰克人战斗？还是南下把逃跑的瓦季姆那个家伙除掉？”
    “依我看，大王是打算对斯摩棱斯克人动手了。反正早晚都要打服那些家伙。”
    ……
    五花八门的讨论不绝于耳，诺夫哥罗德城里没有人厌战，或曰大家对于新的战争翘首以盼。
    战争，过去时光很多不容易解决的事情，通过一场大战一切都迎刃而解。
    环尹尔门湖居住的斯拉夫人并不觉得自己和斯摩棱斯克的居民是亲戚，这是一定程度的事实。
    正所谓没有无缘无故的仇恨，虽然各个农庄都住在尹尔门湖畔，他们的来源却有所不同。
    起初白树庄园被排挤到边缘区域，乃至一批森林居民不得不在密林里拓荒生活，本质上皆因他们是从波美拉尼亚地区徒步移民而来，在血统上反而与波洛茨克人关系更密切。
    大湖其他区域的农庄才是真正脱离或曰背叛了斯摩棱斯克。恰是因为古代的背叛，一代接一代的传递，至今双方对对方都持负面态度，却没人说得清这种态度的本源。
    显而易见的是，斯摩棱斯克社群过去一直在贸易线路上从中作梗，大湖之民想要向南方世界买卖一些东西就必须过境斯摩棱斯克人控制区，对方吃拿卡要乃至截胡是常有之事，这就成了双方最现实的矛盾。
    现在攻守之势已然移位——罗斯人对整个尹尔门湖的殖民已经彻底完成。
    恐怕它已经不能再称之为殖民。
    十年时间，从一如既往的一年一次的索贡敲竹杠，变成了罗斯人的核心统治区。
    一个更强大的民族已经形成并在持续扩大，环湖居民现在皆可自称罗斯人。
    王国的伟大就必需强大的军队维护。
    这不，在检阅一番新兵后，留里克调转马头继续高傲地屹立在年轻人勉强。
    他勐然拔出宝剑，阳光之下剑锋直指苍穹嗡嗡作响。
    战士们只能眯着眼仰视国王伟岸的身影，因为高天之上就是夏日朝阳，如此一幕好似奥丁正在赐予国王全新的力量。
    “年轻的战士们！”留里克康慨激昂：“现在，一份伟大的使命本王赋予你们！你们是全新的骑兵！第三骑兵队！第四骑兵队！你们将直接效忠我，成为罗斯的利剑，在我的带领下消灭敌人、捍卫我们的家园、将更多有意归化者纳入罗斯的统治。本王会带着你们从胜利走向胜利，现在！全体跪下！”
    其实，从上学开始，所有接受教育的孩子都被要求向罗斯王室效忠。这很容易让人接受，毕竟现在有资格受到教育的人，在血统上一定与留里克本人有些丝毫的血缘关系。部族思想不是短时间内消失的，他们很愿意接受留里克的统治，显而易见的是留里克治下的罗斯一直在胜利。
    话音刚落，众新兵纷纷单膝跪地，他们的右拳纷纷捂住自己的心脏，桀骜不驯的头颅纷纷勾下，一次身子向留里克宣示自己的臣服。
    留里克的剑扫过他们，继续号令：“你们与第一、第二骑兵队一样，都是本王额外的手臂。你们必须配得上自己全新的身份，必须在未来的时间抓紧训练。我明确的告诉你们！全新的战争已经不远，你们很快会在我的带领下去新世界作战！我要的不仅仅是你们的忠心，还要你们成为勇敢战善战的士兵。你们已经是脱颖而出的翘楚，现在就在训练场练就能力，再在真正战场证明自己。你们会经历最恐怖的训练，你们会流血，我不许你们哭泣。现在，本王赐予你们两位旗队长！”
    军队最关键的莫过于军魂，军魂也要由老兵来塑造。
    正如第二骑兵队的魂来自第一骑兵第，新编的两支骑兵队目前本是预备役的身份，留里克判断这群崽子距离上战场已经不远了。
    留里克训话说了很多，他口干舌燥之际将极为关键的话憋在心里。
    罗斯王国当然要进一步涉足法兰克内战，倘若那些高贵的王子能将内战持续得很久很久，罗斯即可持久得浑水摸鱼，乃至直接割下一块又一块土地成为罗斯王国的实际控制区，乃是升级为领地。
    法兰克再是打得不可开交她还是一个庞然大物，文明水平也相对成熟，大大咧咧得入侵要付出的成本代价还是太大。再说，归根结底法兰克不是必灭之敌。
    罗斯王国的确有着大敌，那就是斯摩棱斯克社群。
    站在留里克的立场是，他对斯摩棱斯克并没有多大仇恨，哪怕对方窝藏了逃跑的瓦季姆最后这小子还成了社群大酋长。他对毁灭这个社群很有想法，对消灭社群的居民并不热衷。最终罗斯会兼并斯摩棱斯克，使之成为罗斯王国关键的构成部分，届时统治者摇身一变成为自己的血脉后裔，罗斯即可从当地源源不断获得财富。
    归根到底扩张的罗斯与斯摩棱斯克的核心矛盾仅仅在于——你挡路了。
    答桉就是这么干脆。一个对罗斯不怀好意、人口众多的部族联盟恰恰就在东欧南北内河贸易线（琥珀之路）的边上，它要么去死要么被征服，想要保持独立自主，现在的斯摩棱斯克没有资格。
    留里克扩充的两支骑兵队就是新的常备军，他算了一笔账，区区扩充六百骑完全养得起，哪怕再扩充一千骑理论上也可以，只是并不能确保庞大的骑兵战士完全脱产。
    而最大的问题在于正值服役期的战马不够多。
    马匹是一年比一年多，未来马驹增值的速度会持续扩大。训练战马并非难事，训练合格的骑手则是难事。
    也是，两位其实是出身第一骑兵队的、在840年战争经历过偷袭科隆、波恩年轻战士，他们被任命为新的旗队长。
    一个叫做“八字胡”卡尔、一个叫做“猪鼻”斯温。
    两人有着鲜明的面部特色，前者是特殊的胡须，后者只是单纯的面部翻鼻孔轻度畸形。他们的名字非常普通，可一说起绰号，第一旗队的战士就瞬间想到此二人。
    在过去的队伍他们只是十人队的队长，现在基由菲斯克的推荐，留里克顺手将之提拔成旗队长。
    这两个人真的善战吗？同样出身第一旗队的布罗迪毕竟亲手俘虏过巴伐利亚公爵路德维希，此乃足够吹嘘一辈子的大功，他自视甚高，但不可否认的是布罗迪本人的确伸手了得。他对这两个兄弟有所怀疑。
    无论如何提拔之事已经落实，两位新晋的旗队长必须为国王负责，所谓在这个关键的夏季，在佩切涅格人教官的训练下每个战士成为能立刻上马作战的骑兵，旗队长则确保两支队伍能作为一个大集体参战。
    兵员的问题已经解决，甚至它是极好解决的事。
    给每个战士配备的战马呢？
    这就是为什么留里克又带上自己的第二骑兵队，浩浩荡荡走到大湖之南的新奥斯塔拉城。
    他就是来此观摩马群物色战马的，此次他甚至连奉命驻扎罗斯作为事实外交官、佩切涅格汗国可汗的族弟格查尔。
    留里克的想法很单纯，卡洛塔是自己的妻子之一，从她手里那些马匹还不是轻轻松松。
    再说，自己的另一个妻子，佩切涅格公主贝雅希尔，她可没有随着卡洛塔的奥斯塔拉骑兵军队南下呢。