晚唐边枭 - 第6章 替仇人说话,反成什长

    升堂是在第二天辰时。
    楼烦守捉这地方，统共也就两三百號人，平日里鸡毛蒜皮的事多，真正要升堂的事少。上一回刘审礼正儿八经坐堂问案，还是去年冬天。两个戍卒为了一床破被子打起来，打得头破血流，其中一个还把另一个的耳朵咬掉了半边。刘审礼判了各打二十军棍，那两人在床上躺了小半个月，屁股烂得跟开了花似的，从此再没人敢在守捉里动手。
    所以这一回升堂的消息传出来，守捉里头便跟过年似的热闹起来。
    周大眼送信丟信的事，昨天傍晚就传遍了。这廝平日里仗著刘审礼的势，在守捉里横著走，得罪的人不知凡几。如今他栽了跟头，但凡跟他有过节的，哪个不想来看看热闹？便是没有过节的，也想来瞧瞧这位周什长是怎么个狼狈法。毕竟在这穷乡僻壤的地方，除了喝酒赌钱，也就看別人倒霉能解解闷了。
    於是乎，辰时刚过，正堂外头便挤满了人。
    不光是护粮队的，连伙房的、马厩的、守门的，都找了由头凑过来，三三两两地站著，伸长脖子往里瞧。有几个胆大的，乾脆蹲到了窗根底下，竖起耳朵听里头的动静。
    陈瞻站在堂下人群的中段，挨著康进通。
    他昨晚几乎没怎么睡。倒不是紧张，而是在琢磨今天该怎么应对。周大眼丟信的事已经坐实了，这廝多半是保不住了，可接下来呢？刘审礼会怎么处置？会不会牵连到自己？万一周大眼狗急跳墙，把他供出来怎么办？
    这些都是明面上的，他得想清楚。
    可他更想的是另一桩事——周大眼倒了，什长的位子便空出来了，这里头有没有他的机会？
    他想了大半宿，把各种可能都过了一遍，最后得出一个结论：不能落井下石。
    这个结论听起来有些反常识。周大眼这几天怎么整他的，全守捉的人都看在眼里，换了谁都恨不得踩他两脚。可陈瞻想的不是出气，而是往后。周大眼完了，可刘审礼还在。刘审礼在看著他，在观察他。他若是趁机踩周大眼，刘审礼会怎么想？会不会觉得他睚眥必报、心胸狭窄？会不会觉得他城府太深、不好控制？
    这些事情说不准。但有一点是確定的：在刘审礼眼里，他陈瞻现在还是个无足轻重的小人物。小人物想往上爬，最忌讳的就是锋芒太露。
    所以他决定，不落井下石，甚至要替周大眼说两句好话。
    这样做有两个好处：一是显得自己宽厚大度，不是那种斤斤计较的小人；二是让刘审礼觉得他“懂事”，知道进退。至於周大眼会不会因此感激他……那倒不必指望。这种人，落了难只会记恨帮他的人不够卖力，哪会记得谁的好？
    某替他说话，本也不是说给他听的。
    “哥，周大眼完了吧？”郭铁柱挨在他身边，压低声音问。
    “嘘。”陈瞻拍了拍他，示意他別吭声。
    康进通在旁边瞥了郭铁柱一眼，低声道：“你急甚么？”
    “俺就是替哥高兴……”
    “高兴甚么？”康进通的声音压得更低了，“还没完呢，瞧著便是。”
    郭铁柱挠了挠头，不敢再吭声。
    堂上，刘审礼已经坐定了。
    这位守捉使今天穿了一身半新不旧的绿袍。按大唐官制，守捉使是从七品下的武职，该穿绿袍。只是这袍子显然有些年头了，袖口和领子都磨得发白，料子也不怎么挺括，穿在刘审礼乾瘦的身上，愈发显得寒酸。当然了，在这楼烦守捉，寒酸才是常態。这地方穷得叮噹响，別说守捉使，便是大同军的防御使段文楚，据说也是常年穿打补丁的袍子。当然，那多半是做给朝廷看的，真要是穷成那样，段大帅那几房姨太太怕是早跑光了。
    刘审礼端坐在条案后头，脸色阴沉，眼窝深陷，看著比平日更显刻薄。他的右手搁在桌案上，手指有一下没一下地敲著，那声音在寂静的正堂里格外清晰。守捉里的老人都知道，刘守捉使的手指一敲起来，便是要拿主意了。
    周大眼跪在堂下，脸色惨白，整个人像是被抽乾了骨头。
    他今天连那身破皮甲都没穿，只著一件单衣，缩著脖子跪在那儿，看著比平日矮了一截。这廝平日里最爱在人前充大，嗓门拔得老高，仿佛全守捉的人都欠他钱似的。可此时此刻，他连头都不敢抬，只是跪在那儿瑟瑟发抖，活像一只被拔了毛的禿鸡。
    “周大眼。”刘审礼开口了，声音不高不低，不紧不慢，“送信去云州，这差事是你自己请的命？”
    “是……是小的请的命……”周大眼的声音抖得厉害。
    “信呢？”
    “信……”周大眼咽了口唾沫，“信丟了……是马贼……马贼抢的……”
    “马贼抢的？”刘审礼的嘴角微微一勾，露出一丝冷笑。他没有接著问，而是转头看向一旁，“康进通。”
    “小的在。”康进通从人群里走出来，躬身行礼。
    “信是你捡回来的？”
    “是。”
    “在哪儿捡的？说仔细些。”
    康进通不紧不慢地答道：“昨日小的奉命去桑乾水那边查看水情，这几日天暖，河水涨了些，怕是要影响行船。小的沿著河走了一遭，回来的时候抄了条近路，就是周什长走的那条小道。走到半道上，瞧见路边草丛里扔著个皮囊，觉得眼熟，捡起来一看，果然是守捉的公文。”
    “信封可有破损？”
    “没有。封口完好，火漆也没动过。”
    刘审礼的目光重新落回周大眼身上。
    “周大眼，你说信是马贼抢的。可马贼抢了信，为何不拆开看看里头是什么？为何要原封不动地扔在草丛里？”
    周大眼的脸一下子惨白，嘴唇张了张，半天说不出话来。
    这问题他没法答。马贼抢东西，图的是財。公文这种东西，对马贼来说一文不值，抢了也是扔。可问题在於，既然是马贼扔的，信封怎么会完好无损？那帮杀人越货的亡命徒，难道还会好心好意地把信封封好再扔？
    “回话！”刘审礼的声音陡然拔高。
    “我……小的……小的真的不知道……”周大眼的声音带上了哭腔，“当时马贼衝过来，小的嚇坏了，就……就跑了……”
    “跑的时候信在不在身上？”
    “在……不……小的不记得了……”
    堂下有人忍不住嗤笑了一声。
    这话说的，连三岁孩子都骗不过去。信是你背著的，跑的时候在不在身上，你能不知道？
    刘审礼的手指在桌案上敲了两下，那笑声顿时消失。
    “周大眼。”他的声音压低了几分，那语气里隱隱带著一丝杀意，“本使再问你一遍，信，是怎么丟的？”
    周大眼跪在那儿，浑身发抖，豆大的汗珠从额头上滚下来。
    他知道自己撒的谎圆不下去了。信封完好，火漆没动，这分明就是他自己扔的，跟马贼没有半文钱的关係。可他能承认吗？承认了自己扔了信，那便是欺上瞒下、临阵脱逃，罪加一等，搞不好要挨军棍。
    他的眼珠子转了转，忽然抬起头来。
    “守捉使明鑑！小的冤枉！”
    “冤枉？”
    “小的之所以走那条小路，是因为……是因为有人故意攛掇的！”周大眼的声音尖利起来，像是抓住了救命稻草，“是陈瞻！是他故意跟小的说那条路不太平，小的一时糊涂，还以为他是好心提醒，谁知道他是存心使坏！他……他肯定是嫉妒小的抢了这差事，所以故意誆小的走那条路，好让小的碰上马贼！”
    堂下一阵骚动。
    眾人的目光齐刷刷地看向陈瞻。
    陈瞻抬起头，脸上没什么表情。
    他早料到周大眼会这么做。这种人，落了难第一反应就是拉人垫背，指望他有什么担当，那是痴人说梦。不过没关係，他既然敢设这个局，自然也想好了怎么收场。
    周大眼这一咬，满堂的人都瞧见了，是他先攀咬，不是某落井下石。往后某再替他说两句好话，那便更显得宽厚了。
    “陈瞻。”刘审礼的目光落在他身上，那眼神里有审视，有玩味，还有一丝说不清道不明的东西，“周大眼说的，可是实情？”
    “稟守捉使。”陈瞻的声音不高不低，不紧不慢，“某確实提醒过周什长。某那日听赵老哥说起，桑乾水那边最近不太平，有马贼出没，便想著好歹是同僚一场，总该提点一句。某跟周什长说的原话是，那条小路不太平，什长还是走大路稳妥些。”
    他顿了顿，看著周大眼，语气依旧平静：“某说的是让周什长小心，是劝他走大路，不是让他走小路。”
    “你放屁！”周大眼急了，“你分明是故意的！你就是想害我！”
    “周什长。”陈瞻没有跟他对骂，只是慢条斯理地说道，“某若是想让您走小路，又何必提醒您那边有马贼？某若不说，您自己也会走那条路，毕竟那条路能省一天的脚程，以周什长的性子，哪里会捨近求远？某若真想害您，只消什么都不说，岂不是更省事？”
    堂下有人点头。
    这话在理。陈瞻若是想害周大眼，最好的办法就是什么都不说，眼睁睁看著他往坑里跳。既然开口提醒了，那便说明是好心。至少表面上是好心。
    “我那天就在旁边。”人群里有个老卒开口，“陈瞻確实是劝周什长別走小路，说小路不太平。周什长还骂他多管閒事来著。”
    “对，我也听见了。”又有人附和。
    周大眼的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦著，再也说不出话来。
    郭铁柱在人群里瞧著，嘴角都快咧到耳根了。康进通在旁边用胳膊肘顶了他一下，低声道：“收著点。”
    “俺憋不住……”
    “闭嘴。”
    刘审礼看著这一幕，手指在桌案上停了下来。
    他的目光在陈瞻身上停留了片刻，那眼神里闪过一丝复杂的神色。这小子反应倒快，说话滴水不漏，比他那个一根筋的阿爷强多了。可正因为如此，反倒更要小心。太聪明的人，往往不好控制。
    “陈瞻。”他开口，“你还有什么话说？”
    陈瞻低下头，沉默了一瞬。
    刘审礼这一问，不是真的想听他说什么，而是在看他的反应。趁机踩周大眼？还是见好就收？
    他琢磨了一瞬，便有了主意。
    “稟守捉使，某以为……周什长此番虽有过错，却也情有可原。”
    此话一出，堂下顿时安静下来。
    周大眼愣住了，一脸不可置信地看著陈瞻。这小子在说什么？替他开脱？他没听错吧？
    “周什长也是一心想把差事办好，想早些把信送到云州。”陈瞻继续说道，语气平和，“走小路確实能省一天的脚程，周什长大概是想著早去早回，也好在守捉使面前多挣些功劳。只是没想到真碰上了马贼，一时慌了神，这才出了岔子。”
    他顿了顿，又道：“若说过错，某也有一份。某若是当时劝得再尽力些，或许周什长就不会走那条路了。”
    堂下鸦雀无声。
    谁都没想到陈瞻会替周大眼说话。这几天周大眼怎么整他的，全守捉的人都看在眼里。剋扣口粮、派苦差事、变著法儿地刁难。换了谁，这会儿不落井下石就不错了，哪还会替他开脱？
    可陈瞻就这么做了。
    康进通站在人群里，看著陈瞻的背影，心里暗暗点头。周大眼已然是条死狗，替他说两句好话不费什么，可这“宽厚”的名声却落下了。
    刘审礼看著他，眼神变了几变。
    这小子在干什么？示弱？卖好？还是故意做给自己看的？
    无论是哪一种，都说明这小子不简单。
    他的手指又开始敲桌案了，一下，两下，三下。那声音在寂静的正堂里迴荡，听得人心里发毛。
    过了好一会儿，他才开口。
    “陈瞻，你倒是仁义。”
    这话听不出是夸还是损。陈瞻低著头，没有接茬。
    “不过，”刘审礼的语气陡然一转，“仁义归仁义，规矩归规矩。周大眼送信丟信，临阵脱逃，欺瞒上官，这三条罪过，哪一条都不是仁义二字能抵得了的。”
    他站起身，居高临下地看著周大眼。
    “周大眼，擼去什长之职，降为戍卒，罚俸三月，杖责二十。拖下去！”
    两个亲兵上前，架起瘫软如泥的周大眼往外拖。周大眼还在那儿哭嚎，声音尖利刺耳，像杀猪一般，引得堂外看热闹的人一阵鬨笑。可没人同情他。这廝平日里作威作福，得罪的人太多了，如今落到这般下场，只能说是活该。
    堂下的人群纷纷让开一条道，看著他被拖出去。
    陈瞻站在人群里，低著头，没有看那边。
    周大眼完了，眼下该想的是下一步。
    “陈瞻。”
    刘审礼的声音响起。
    陈瞻抬起头。
    “护粮队什长的位子空出来了。”刘审礼看著他，嘴角掛著一丝似笑非笑的表情，“你来当。”
    堂下又是一阵骚动，不过这一回是惊讶居多。陈瞻才来守捉一个多月，便从戍卒升到什长，这速度未免太快了些。当然，也有人觉得理所应当。这小子在护粮那一仗里的表现大家都看见了，升个什长也不算过分。
    陈瞻上前一步，躬身行礼。
    “多谢守捉使。某定当尽心竭力。”
    什长，十个人，不多，可好歹是个开头。
    “嗯。”刘审礼点点头，“散了吧。”
    眾人纷纷散去，议论声此起彼伏。陈瞻转身往外走，刚迈出两步，身后传来刘审礼的声音：
    “陈瞻，留下。”
    人群散尽，正堂里只剩两人。
    日光从破旧的窗欞斜斜地照进来，落在地上，明明灭灭。刘审礼靠在椅背上，打量著站在堂下的陈瞻，脸上那丝笑意已经消失了。
    “你小子，心眼比你阿爷多。”
    陈瞻低著头：“某只是想活。”
    “想活？”刘审礼站起身，绕过桌案，慢慢走到陈瞻面前。他的步子很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量什么。
    “想活是好事。可你知道什么人活不长吗？”
    陈瞻没有说话。
    “太聪明的人，活不长。”刘审礼的声音压低了些，带著一丝阴惻惻的味道，“你阿爷当年也想活。他也聪明，聪明得很，比这守捉里大多数人都聪明。可他有个毛病，太把自己当回事了。他总觉得自己看得比別人远，总觉得自己能把一切都算计清楚。结果呢？”
    他顿了顿，伸手拍了拍陈瞻的肩膀。那只手枯瘦而有力，按在肩上，像是一只鹰爪。
    “你比他聪明。今天这一出，演得不错，又是提醒，又是开脱，里子面子都占全了。可別忘了一件事。”
    “什么事？”
    “你能在这守捉里当什长，是因为本使让你当。”刘审礼的声音不高，却字字清晰，“本使让你当，你就能当；本使不让你当，你什么都不是。你阿爷当年不明白这个道理，所以他死了。你明白吗？”
    陈瞻抬起头，看著刘审礼的眼睛。
    那双眼睛深陷在眼窝里，浑浊、阴沉，像两口枯井。
    “某明白。”
    “明白就好。”刘审礼收回手，转身往后堂走去，“好好干，別让本使失望。”
    门帘一晃，人已不见。
    陈瞻站在原地，半晌没动。
    阳光依旧从窗欞里照进来，落在他脚边，暖洋洋的。可他心里却像是被浇了一盆冷水。
    刘审礼那番话，敲打的意味很明显。但真正让他在意的，是另外一句。
    “你阿爷当年不明白这个道理，所以他死了。”
    这话什么意思？
    父亲的死，到底跟刘审礼有什么关係？
    他慢慢握紧了拳头，又慢慢鬆开。
    现在还不是追究这些的时候。他刚当上什长，根基不稳，手里没人没钱没势力，拿什么去跟刘审礼斗？
    可这笔帐他记下了。
    不是“记住了便算了”，而是等著日后一笔一笔地算。
    他转身往外走。
    走出正堂，阳光刺眼。郭铁柱和康进通都等在外头，一见他出来，郭铁柱便顛顛儿地跑过来，一张瘦巴巴的脸上全是喜色。
    “哥！你当什长了！什长！”
    康进通跟在后头，脸上却没多少喜色，只是看著陈瞻，问了一句：“刘守捉使说什么了？”
    “敲打了几句。”
    康进通点点头，没再追问。
    郭铁柱却不管这些，只顾著高兴：“哥，往后俺就是什长的兵了！”
    陈瞻看著他那张乐呵呵的脸，心里忽然生出一个念头。
    这后生心思单纯，跟著自己也算是把命交出来了，往后得让他觉得这命交得值当。
    “走，吃饭去。”
    他拍了拍郭铁柱的肩膀，迈步往前走。
    康进通跟在后面，看著他的背影，若有所思。这后生跟他阿爷不一样，陈敬安是个直肠子，有什么说什么。可这个陈瞻……
    他摇了摇头，没再多想，跟了上去。