中元篇章 - 酒楼

    如若面馆伙计这般的百姓，干脆且果断的离开碧霄，自然也就无需去面对那疯涨的物价。
    因此，随着物价疯涨，弊端自然也就出现了。
    第一个弊端是失去活计的问题。无数商家店铺，为了节省开支，从而极大程度的辞掉了店中的伙计，从而让这些伙计...失去了谋生的活计。
    第二个弊端是人口流失的问题。随着失去活计，随着物价疯涨，不少百姓不得不选择离开碧霄城去往外城避难，而且为了在外城存活，便只能再寻活计，而得到新活计的他们，便很有可能一去不归了。
    对于碧霄城以及城内环境而言，这无疑是一种重创，但对于嘟嘟而言，这就像是一种筛选的方法。寻常百姓自然会离开碧霄城避难，而那些不曾离开的，要么是捡到大量钱银从而还能咬牙坚持的，要么就是通过恶意抬高物价而赚至盆满钵满的，以及那些家中本就富裕的。
    能坚持，又能坚持多久？坚持不了，终究会离开碧霄城。
    而剩下的那些...不外乎就是恶意抬高物价的，以及居住在城中心本就富裕的，而这两种人，恰恰是嘟嘟最为需要的。
    恶意抬高物价的，是受益者。
    那些本就富裕的，纵是家大业大，也受不起这么折腾，且似面馆掌柜那般，自家基业都在碧霄城，想走却是无法放弃的，而无法放弃的他们，自然只能接受日渐增长的物价，成为了碧霄城中的...受害者。
    受益者，受害者，两者仅有一字之差，但从某种意义上来说，却是绝对对立的，之所以两者之间未起纷争，欠缺的...仅仅是一根导火索。
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    梁树，当初满大街闲逛，提着笼子遛鸟的那一位，也是满嘴花花，蛊惑夏寒去往朱家做工的那一位。
    梁树的日子并不好过，家里本是做倒卖生意的，所谓的倒卖生意，便是将寻常百姓眼中那些不值钱的物件收集起来，并在市场上寻找有需的百姓，从而提高价格卖给他们。
    本来日子过的风生水起，却是不曾想碧霄城竟是迎来了“秋菊”这么一位狠人，竟是无条件、无代价、且是不求回报的将家中财物散尽。
    起初梁树觉得倒也没什么，毕竟人家有本事，钱在手里，是丢到河里听响，还是埋在土里垫道，都是人家的事，外人也管不着。但让梁树做梦也没想到的是，这散财之人虽是慷慨之举，但这得财之人不仅不曾低调的偷着乐，似是觉得自己有了些许钱银便了不起了，便在碧霄城里放肆了起来。
    外商不知去了何处，导致粮食价格一涨再涨，而城里的百姓也不再关照梁树的生意了，而是纷纷将注意力放在了粮食之上。
    家眷都走了，偌大的宅邸，就剩下他自己了。
    清晨坐于空荡荡的大堂之中，看着身前饭桌之上、碟盘之中的焦黑小鸟儿瞧看了许久许久...纵是往日喜爱的紧，但牵扯到自己食物、性命的问题时，往日备受喜爱的小鸟儿，还是化作了盘中的一块肉。
    一块肉，两筷子下去也就没了，饱不饱不知道，味道好不好也不知道，反正梁树是吃了，而吃过之后...便似往日那般，拎起鸟笼，去往街上遛弯了。
    出了门，来到长街，便发现了新的问题。
    往日碧霄城，越是临近城中心便越是繁华喧嚣，也是临近城市边缘便越发冷清。但近日以来却是不同，城中心的道路大抵是空旷且冷清的，长街两侧经久不见人烟，商铺也是万家闭户，纵观南北，不禁让梁树感受到了一股...万家颓废，难以复兴的意味。
    不热闹，弯儿遛的也没意思，而且梁树仅是走到了街角，便感到了明显的劳累、疲惫、乃至是饥饿之感，虽是身着华装，却也顾不得干净与否，走到街旁，对着那店铺门前的台阶便是落坐。
    而这店铺门前的台阶上，也是整条长街之上，唯一有人所在之处。
    是一位乞丐，看上去脏兮兮的，不仅衣衫褴褛，且有脓疮遍布于身。长发脏污且散乱，脸上唯见泥尘而不见容貌，双唇唯见干涩而无血色丝毫，尚有那一双空洞的眼睛，正直勾勾的对着身前空位一人的长街瞧着、看着。
    尚有一个破碗，其中不见半个铜板，却也依旧放在乞丐的身前，也许对于空荡荡的长街而言，有没有这破碗都是一样的，但对于乞丐而言...也许这所谓的破碗，就是他最后的尊严，毕竟用碗吃饭的，才是人。
    直勾勾的一动不动，似是死了，似是未死。
    若在往日，梁树必然会对这路边的乞讨之人嗤之以鼻，甚至是避而远之。但今日却是不同于往昔，纵观长街，能够与他说上话的，也仅剩这个乞丐了。
    “人都走了，你怎么还在这里？”梁树有问，却也不改脸上嫌弃的表情，似乎若是有的选，也不会选择与一个乞丐交谈。
    “碗就在这里，里面有什么并不重要，重要的是我用它来装什么。”乞丐不曾侧首，依是直勾勾的看着身前的街路，于明媚苍穹之下呈现着一股死气沉沉的模样，且是始终无动，如若雕像。
    “难道不是用来装钱的么？”
    “难道不是应该用于装饭的么？”
    “可乞丐都是用它来装钱的。”
    “每个用它来装钱的乞丐，都想用它来装饭。”
    “你可以用它所装的钱，去换取想要装的饭。”
    “可这样一来，为了换取米饭，我便永远都要用这破碗来装钱。”
    “可你还是得到了你想要的结果，不是么？”
    “那你呢？吃了它，你是否得到了你想要的结果？”乞丐侧首，对着如若自己身前破碗一般，放在梁树身前的鸟笼轻声而问。
    “还没有，但那丝毫不碍我端着碗去吃饭，而却无论何时，我都不会似你这般，在这里用碗装钱。”似是于一个教育他人的师长，化作了受人教育的学生，这不免让梁树脸上一红。似是觉得丢了面子，脸上便有些挂不住了，且是有些恼怒的想到，家大业大的自己，竟是被一个臭乞丐给教育了。
    乞丐无言，仅是侧首，直勾勾的对着梁树瞧看而去，看着他那乌黑的冠束长发，看着他那洁白似玉的面孔，看着他那光鲜亮丽的衣裳，看着他那一尘不染的鞋履，似是看着...与自己身上一切的不同之处。
    梁树被乞丐盯的有些发毛，而乞丐也是再度张开了那干裂的双唇，且是竖起了脏污的三根手指，轻声说道：“三天。”
    “什么三天？”梁树迷茫。
    “三天之后，你会用碗装钱。”乞丐依是轻声，且是听不出丝毫情感。
    “胡说八道！一派胡言！”梁树大怒，觉得乞丐是在羞辱自己，是在说...三天之后，自己会沦为他这般的乞丐。
    梁树似是觉得眼前这位乞丐不是什么好鸟！便提着空荡荡的鸟笼愤愤的归家去了。
    虽是归家入宅，但也是背脊生寒，虽与往日无数次归家时的模样相同，但今日却因空无一人的院落感到了些许的异常之感，导致烈阳纵是高悬，也是生出了寒凉阴冷的意味。
    于明媚的阴冷院落中转身回首，即见大门外那明亮且温暖的道路，而之前的乞丐，竟然是跟着梁树同行至此，且在门外用着空洞无神的双眼对着他瞧看，同时手中更是拿着破碗，正对梁树所在之处递出。
    看上去就像是...对着梁树乞讨。
    看上去也像是...打算将破碗递给梁树。
    “来人...”梁树见状，即于院落中放声而言，但话音未落即是戛然而止，显然是忽然想起...自己为了节省开支，早已将家中仆人遣散，此刻纵是将话语完整道出，也不会有人对他理睬。
    梁树无奈，便亲自上前，将大门关上，又将粗壮的门闩闩好，显然是不想去看乞丐，以及他手中所端的破碗。
    虽然是将大门关好，但在转身走出门廊，再度回到院落之际，梁树便清晰感受到，乞丐的目光竟是再度落到了自己的背上。转身回首，方才得见，自己分明已经关好的大门，竟是再一次化作了大敞的模样，且见温暖的明光，顺着大门照入了阴冷的门廊之中，而那端着破碗的乞丐，也依似雕像一般站在门外，对着他直勾勾的瞧着、看着。
    梁树知道乞丐在瞧些什么，他在瞧烈阳的陨落，也在期待着往日那高高在上的烈阳，跌落至山谷的那一刻。
    虽然乞丐什么都没有说，但梁树却似是听到他正在询问...你为何不似之前所说那般，拿起碗去装饭。
    关不上的门，也就不去关了，赶不走的人，也就不去赶了，在梁树看来，乞丐愿意在门外站着，便在门外站着，他愿意端着碗，便任由他端着。
    梁树似乎对此是并不在意的，但是否真的不在意，也唯有他自己才会知道。
    梁树回到了大堂之中，且是端坐在椅，对着门外的乞丐瞧着、看着。清晨用餐所留的碗筷，依旧摆放在桌上，里面空荡荡的，却也不知为何，通过这个空荡荡的模样来看...梁树的碗，似乎比乞丐手中的碗精致了许多，但实际上...却是一样的。
    都是空荡荡的，只不过梁树的碗置于桌上，而乞丐的碗则是端于手上。
    乞丐依旧在瞧，依旧在看，一动不动宛若雕像，而梁树自始至终也是一动不动，宛若雕像般坐着。也许稍有动作便会消耗更多体力，那样便会让他感受到饥饿，哪怕是一动不动，该饿的时候依旧会饿，该到来的饥饿也依旧会到来。
    而这一动不动的模样，也依似相同。
    乞丐在门外站了整整一天。
    梁树在堂中坐了整整一夜。
    乞丐似乎很有耐心，但梁树却并没有看上去那般有耐心，最起码除了出众的定力之外，焦虑，也会让人瘫坐。
    天明，梁树即是起身，且是拿着空荡荡的鸟笼，再一次走出了家门，似是相同与昨日，却又与昨日并不相同。因为他并未享受到吃饭这一过程，其根本性原因，并非是家中的碗没有放对位置，而是家中没有装满这个碗的余粮。
    碗就在那里，要么放在家中的桌上，要么放在外面的街路上，不是愿不愿意的问题，而是桌上不能放了，便一定会放到路旁。
    梁树没得选，纵是不愿，也只能在乞丐那空洞的目光中起身，借着遛弯儿的名义，去往姐路上寻些食物来果腹。哪怕根本就没有人问他去做什么，之所以需要一个名义，仅仅是为了说服自己，丢掉往日积攒下的虚荣。
    梁树虽是离开了家门，但乞丐却仅是微微转身，对着梁树的背影瞧着、看着，仅是目送他远去，并不随他而行。也许乞丐并不好奇接下来会发生些什么，或者说是乞丐着实太过清楚，接下来会发生些什么。
    走了半日，辞别城中，来到了碧霄城边缘之处，而这也是梁树于往日从未来过的地方。相比于城中心的冷清，边缘处着实繁华了不少，虽然街路依旧不似往日那般喧嚣，但也可得见不少百姓，正于街路之上匆匆而行，同时也有许多百姓...正拿着似曾相识的破碗，正于路旁乞讨。
    偶然得见三两个，可见其衣衫虽是褴褛，但也不失名贵材质，于泥尘中挣扎，似是想要重现往日那名贵的模样。
    “这里招工吗？”
    仅是简短的五个字，却经梁树之口，整整说了半日。
    最初辞家之时，梁树会站在那些尚是开张的店铺门前向内瞧看，他会挑，也会选，若是见到店内活计脏累，便会悻悻离去，若是得见店内活计清闲，便会站在门前，颇为高傲的问上一句，这里是否招工。
    梁树的询问得不到回答，而且就算得到回答，也非是他满意的回答，而他那询问的声音，也是于最初的高傲渐变，先是变成了平淡，最后又变成了卑微。
    直至夜幕，梁树的声音已是满载乞求的意味，同时也不再顾忌活计是否脏累，也许对他而言，无论做什么都好，只要能够让家中那个碗，装上米饭就好。
    而梁树至此，似是早已忘记，纵在往日不曾捡到朱家所散之财，家境富裕的他也可以在城内购买粮食、养活自己。不知为何，若是找不到活计，若是赚不到钱银，自己便要沦落街头，靠着乞讨为生，从而成为...城里的乞丐。
    看上去没有丝毫道理，可若结合...心理暗示，似乎这没有丝毫道理的事，便成了合情合理。
    纵是卑微的乞求，也不曾得到一份活计，而梁树那卑微乞求的模样，更是像极了街边那些求人施舍的乞丐，只不过此刻的他还站在街上，而不是坐在街旁。
    尘土，不知于何时，覆在了梁树的脸上。
    干裂，不知于何时，呈在了梁树的唇上。
    鞋履，不知于何时，已是化作了脏污的模样。
    脊梁，不知于何时，竟是于笔直化作了弯曲的模样。
    漫无目的的走在街上，且用失魂落魄的模样迎来了夜幕的降临。而在夜幕降临之际，万家并未燃起灯烛，而是纷纷关门歇业、早早收工，却也不知是城市边缘没有夜幕燃灯的习惯，还是说...所燃的灯烛也似粮食，化作了离谱的模样。
    随着万家闭户，梁树已是失去了最后寻求活计的机会，也许尚有来日，但今日，他却不得不忍受饥饿，以及那失败所带来的挫败感。同时新的问题，也是随之出现...
    于路程来看，归家需要半日，纵是归于家中也是到了午夜，甚至会因劳累、饥饿等因素更晚。而且纵是归家，家中也是没有果腹之物，且待来日清晨，依要花费半日时间来到这城市边缘寻找活计。
    往返的路程太长了，长到梁树明知家在何处，却也不想归去，可问题是...纵是不归，又该去往何处？
    于长街之上环顾，最终也只能将目光落在街路之旁，那些忍受寒凉、席地而眠的乞丐身上。
    似是想到了办法，也似不曾想到办法，或者说是往日的体面，让梁树难以面对这刚刚想到的办法，既然没有办法面对，那么...即是没有办法。
    没有想到办法的梁树如若行尸走肉般走在长街之上，亦是走在无明的夜幕之下，似是行过许远，但回首却是发现...之前看到的乞丐，依是在他身后不远的地方。而且在转身回首之际，梁树更是得见一条...无比漆黑，宛若深渊般深邃的胡同，就呈现在他的身旁。
    乞丐与胡同。
    睡在街旁，还是走入其中？
    于安稳中堕落，还是走上一条未知的道路？
    梁树站在街上思考了许久，看似内心在不断挣扎，但一双满载疲惫的眼睛，却始终盯着那胡同中的黑暗，而不曾去看那不远处的乞丐。
    梁树走入了胡同之中，且在走入一瞬方才发现，胡同中虽是黑暗，却也不似深渊那般让人不断下坠，有的仅是些许的寒凉，以及无尽的彷徨。
    天黑地暗，不见前路，不见远处，纵是抬手，也是不见手掌，能够不断前行，却也仅能不断茫然前行。
    希望能够在路上找到些什么。
    希望找到些什么呢？
    其实梁树自己也不知道。
    也许无论是什么都好。
    只要能够找到便好。
    毕竟寻找，也是一种不断前行的目的。
    为何要不断前行？
    因为只要停下脚步，便只能忍受那漫无止境的黑暗。
    路，不似有着尽头。
    黑暗，不似有着结束。
    一扇门扉，却是莫名出现在远处。
    没有光源，但那门扉，却在黑暗之中格外醒目。
    门扉似是坐标，指引着梁树前行的方向，而梁树也是向其而行，且在行过片刻的黑暗之后，终是来到了门扉之前。
    手，放在了门上，推开也很是简单，但梁树却是不知，自己推开门扉之后，将要面对的是什么。虽是犹豫，却也依旧推开，因为梁树知道，无论发生什么，都远比沉沦于黑暗中更加美好。
    哗...
    门扉开启一瞬，响在耳畔的嘈杂的声响，映入眼帘的则是酒楼大堂。
    大堂中的生意很是火爆，此刻更是呈现着宾客满座、热火朝天的模样。宾客虽多，却也皆是身着粗布麻衣的穷苦百姓，而百姓桌上的碟盘也是颇大，其内饭菜的分量也是充足，由此可见...酒楼显然是采取了薄利多销、量大价廉的经营方式。
    相比梁树年轻许多的小伙计，正忙碌于无数饭桌与后厨之间，似乎不仅要去后厨传菜，更是要招呼客人们的来去，甚至也要担任收拾碟盘的活计。而年岁似如梁树这般的掌柜，正于柜台之后拨弄着算盘，且是呈现着眉开眼笑的模样。
    “请问这里...招工么？”
    依旧是满载乞求的声音，起于梁树的口中，亦是响于柜台之外。
    掌柜听到了梁树所问，却也不曾抬头，依是忙于拨弄手中的算盘，不过却也开口反问道：“也许招工，也许不招，纵是招工，你又凭什么认为你能胜任这酒楼中的活计？”
    “我...需要一些帮助。”梁树垂首，似是觉得掌柜在婉拒自己，从而感到了深深的挫败、无助、乃至是...委屈之感。
    “那是怎样的帮助？”掌柜抬头，却也不曾看向梁树，而是看向了一旁，那客人走后尚未来得及收整的桌案，以及桌案上的残羹剩饭。
    梁树亦是顺着掌柜目光而侧首，看向了那满是残羹剩饭的桌案，似是知道掌柜的想要表达些什么，但还是开口道：“我需要将劳力转变为食物的方法。”
    “方法是有的，但我为什么要提供给你？难道...仅是因为你需要它？也许你应该知道，并不是所有困难都会得到帮助，也不是所有需求都能得到满足，也并不是所有人都能在进退两难的险境之中得见希望，并走上一条满载光明的道路。”
    梁树无言，也许正如掌柜所说那般，酒楼中并不缺少伙计，最起码那小伙计纵是忙碌，却也足以满足酒楼的需求。也许会劳累，但不可否认的是，人家小伙计赚的就是这份劳累的钱，而掌柜也完全没有必要再拿出一份钱去雇佣新的伙计。
    见梁树沉默，掌柜便再度垂首拨弄起了算盘，不过却也开口道：“我可以给你三次机会。”
    “三次...机会？”梁树不解。
    “三次机会若是用光，你便要回到你来时的地方。”掌柜不曾为梁树解惑。
    虽然不是很懂三次机会是什么意思，但梁树还是成为了酒楼的伙计，而且在他看来，自己虽是第一次在酒楼做工，也不应该会出现什么问题。纵是往日不曾做过，却也于往日见过，更何况身边尚有现成的小伙计，可以供他去学习。
    原以为在酒楼做工很是简单，但梁树很快便知道，掌柜口中的三次机会指的是什么...
    对于梁树而言，这莫名出现的酒楼似是一条满载希望的道路...毕竟当下的碧霄城对他而言，已似活生生的炼狱，只要能够逃离那里，无论怎样的道路，都必然会是满载希望的。
    但梁树不知道的是...真正的绝望，却是因为这条道路的出现而...刚刚开始。