中元篇章 - 辛劳

    吃饭的时辰到了。
    而这也是仓库中无数百姓一天中最为幸福的时刻，当然...这也仅是他们自己认为的。
    数辆马车拉着无数木桶，就停放在仓库中央，而似是仓库管事的阴柔男子则是上前，将那一个个木桶于马车之上搬运而下。
    很是奇怪，仓库中的百姓有很多，但搬运木桶的却仅有管事自己，且待木桶一一落地，管事又是亲手将木桶的盖子一一掀开，露出其中无比丰盛的食物。
    “为什么他要自己搬运饭菜？”夏寒不解而问，且是向着身旁同样靠坐在墙角的百姓而问。
    “没人知道这是为什么，起初大家皆是认为管事大人体恤咱们这些百姓，但后来却是发现...谁若是好心上前相帮，便会受到呵斥与打骂，因此也就无人再去相帮了。”百姓看似在仓库中做工许久，但此刻也是满腔不解的说着。
    待木桶皆被掀开，管事方才满意的走到了一旁，而无数百姓更是一拥而上，疯狂的争抢着木桶中的美味佳肴。而第一天来到仓库做工的夏寒，显然是不曾想到午饭会是这般“热闹”的模样，因此也是未曾上前争抢，仅在最后方才来到那些木桶之旁。
    木桶很多，里面的食物也很多，足够千人分而食之，因此夏寒虽是最后上前，木桶之中依是有着许多食物。
    有鸡鸭、有鱼肉、有虾蟹、有牛羊，尚有米饭管饱，夏寒从未想过这仓库中的午饭竟能丰盛到如此程度，同时也是有着莫名的想法于心中顿时升起...这是朱家的赏赐，可以吃，却是不准带走。
    不准带走...虽依是心中的想法，也似化作本能的想法，但夏寒还是安耐不住，且是偷摸摸的将一个鸡腿藏到了怀中。
    丰盛的午饭过后，更是有着休息的时间，休息的时辰不长，不外是一炷香的时间。而夏寒也仅能利用这段时间在仓库的角落中揉了揉酸痛到不能再酸痛的双脚，倒也神奇...虽然仅是揉了揉，但揉过之后便不再酸痛了。
    倒也不知是吃了美味佳肴，从而得到了所需的营养。
    还是吃了美味佳肴，从而自认为体力得到补充，致使疲劳得以驱散。
    一炷香的时间过了，但仓库之中的麻袋却是空了，因此夏寒也就不知自己接下来应该做些什么。不过也没有关系，因为“命运”总会在人们迷茫之时，做出似是正确的指引。
    该去城外...照料药田，制造成药了。
    午休时间一过，百姓即似清晨那般，如潮行过长街，亦是似水流出城外。
    辞别城门洞，行过碧水长桥，再向南行至三里，即是来到了高山之脚，且是顺着小路行至山上梯田之中。
    有人拿起了锄、铲，去往田间松土、施肥，有人背起了竹筐，去往田间采摘草药，有人则是拿起了剪刀，去往田间为草药修剪，有人则是双手空空，开始为田中草药驱虫赶鸟。
    当然...也有不少人去往山顶的作坊，开始了草药晾晒、收整、分类，以及装袋。而这所谓的装袋，自然也就是百姓清晨所扛的...麻袋。
    没有人指引百姓前来，也没有人吩咐百姓去做这些活计，不过“命运”显然是已经做出了指引。
    而没有任何经验的百姓虽是不会照料药田，也不会制造成药，但所有百姓皆是轻车熟路的、按部就班的开始忙碌起了自己的活计。
    几位朱家子弟正立身梯田边缘闲坐打趣，且从一旁置满锄、铲的桌案，以及一旁整齐摞起的竹筐来看，倒也不似负责看守，倒像是整理、发放工具之人。
    夏寒所负责的是松土的活计，仅见其手持小铲子，正蹲在药田之中，一边松土，一边蹲着前行。
    一蹲即是半日，待夏寒起身之时，已是时近黄昏，倒也不曾归家而去，而是在“命运”的指引下...去往了山顶。
    百姓皆似夏寒，夏寒也似百姓，对着山顶缓步走去，至于为何去往山顶，仅是因为...山顶有着明日的活计。
    上山扛麻袋，扛着麻袋下山来，运送至仓库中，随后又是去往城外山顶扛麻袋...数次反复过后，仓库中的麻袋便是堆至如山之高，而百姓们一日的活计，至此也就是结束。
    不过与其说是结束，倒不如说是...被那虚无缥缈的“命运”，放回了家中。
    月已高悬，繁星明烁，夏寒辞别仓库门前的小巷，终是回到了长街，回到了归家的道路之上。
    很是神奇，长街冷清且熙攘，冷清的是街上并不闲逛的百姓，两侧万家商铺也皆是闭户，熙攘的是散工的人潮。
    配合夜幕，看上去就像是...清晨来时的模样。
    似乎没有什么不对，似乎没有什么不同，不外乎便是调转了方向...清晨北行，夜幕南归。
    深夜的浮淤巷中本该充斥着寂静，但在寂静的浮淤巷中却是传出了一阵细微的声响。
    那是洗刷东西时才会发出的声响，也是于夏寒家隔壁院落中传出的声响，而刚刚回到自家院落中的夏寒也是得见，一道身影正蹲在隔壁阴暗的院落中洗刷着什么。
    莲藕。
    借助些许微弱的月光，夏寒方见一堆洗至干净整洁的莲藕，正置于一位女子的身旁。
    “为什么要将它们洗刷干净？”女子背对夏寒，却也不知是否发现夏寒，但夏寒还是发生询问。
    “水...是很神奇的东西，无论莲藕外在多么肮脏，经水洗刷总会呈现出干净整洁的模样。”女子不曾回首，且依是蹲在院落之中，一边洗刷着莲藕一边开口。
    “可这又有什么意义？”夏寒迷茫，觉得莲藕这种东西本就出自淤泥，脏一些...才是对的。
    “将外在的淤泥洗掉，如果它依旧呈现着肮脏的模样，那么便意味着它的心...脏了。”女子依是背对夏寒而言，似乎并不在意夏寒是谁，也并不在意夏寒是何模样。
    夏寒不是很懂女子所说，仅是对其背影一阵沉默，且待沉默之后便打算入屋看一眼自己的妹妹是否安好，但尚未转身...女子即是开口。
    “到朱家做了伙计？”女子有问，且依是背对夏寒而问。
    “你...怎么知道？”夏寒迷茫，毕竟碧霄城偌大，其中百姓无数，城内做工之处也是无数，女子的猜测应该没有任何依据、原由才对。
    “很多人都像你这般，去往了朱家做工，或者说...只有在朱家做工人，才会归来的这般晚。”女子停下了手中洗刷莲藕的动作，且是微微侧首，似以余光瞧看夏寒。
    “的确是劳累了些许，不过一切都是值得的。”夏寒略显骄傲而言，不过就连他自己也不知为何会心生骄傲，仅感心中顿时有莫名想法瞬生...为朱家做工，似乎是一件无比光荣的事。
    “哎...”女子轻叹一声，随后便转过头去，继续洗刷起自己的莲藕，似在惋惜些什么，却也不知在惋惜些什么。
    见女子仅是轻叹而不语，夏寒也就转身回到房间，打算看上一眼自己的妹妹是否安好，不过尚未入门，夏寒即见一朵盛开正艳的莲花，被置于窗边。
    “香花赠美人么...”夏寒喃喃自语，且是摇头失笑，纵是不去猜测，也能知道莲花从何而来，又经何人之手置于窗沿之上。
    推门入室，房间中阴暗的紧，唯有些许微弱月光透窗而入，照在了妹妹所在的床铺之上。
    妹妹睡的正是香甜，微光抚面使其多了几分圣洁之意，而夏寒也是满目骄傲的站在床边，对着自己的妹妹瞧着、看着。
    之所以会骄傲，是因为对于夏寒而言，妹妹即是他的骄傲。
    但可惜的是...目光下移，至其腰腹之下的干瘪被褥上，骄傲即是瞬作惆怅。
    于怀中掏出了鸡腿，且是轻柔的置放在床边，却也不知为何鸡腿似是小了些许，但夏寒还是希望它能够成为妹妹明日的早饭。但可惜的是...所谓的鸡腿也仅是夏寒自己眼中的鸡腿，到了旁观者的眼中...便成了一堆如若烂泥般的玉米面糊。
    放下鸡腿，夏寒便是出门而去，且在院落之中继续雕刻起了腿足。虽然目标很是明确，即是白日做工，夜幕归家雕腿，但夏寒却很是迷茫，迷茫着自己是否能够通过为朱家做工赚到钱，也是迷茫着自己是否能为自己的妹妹雕出一双腿足。
    来到院落，即见隔壁的院落已至空荡模样，女子不知去了何处，也许是外出，也许是归屋，或者说...一开始便不曾出现过，一切都是夏寒精神恍惚所产生的错觉。
    于院落中靠墙而坐，且是抱起昨日未曾收起的半成品腿足，亦是拿起锤、凿继续对其雕刻。却也未曾雕刻许久，疲惫即将夏寒淹没，睡意亦是渐渐侵袭而至，致使夏寒手中动作越发缓慢的同时，双眼也是越发沉重。
    会睡下，理应睡下，也必然会睡下，但在夏寒睡下之前，却是有着低沉的声音飘然而至。
    “为何...总是要做这无用之事？”
    声音，于寂静的院落中突兀响起，亦是于死寂的浮淤巷中莫名响起。
    而这低沉且是莫名响起的声音，也是让即将睡下的夏寒瞬间起了精神，不仅猛然站起身形，更是警惕打量着四周。
    声音似是来过，也似未曾来过，纵是夏寒听的真切，却也因四下无人而不得不想...是不是自己因劳累而出现了幻听。
    “无用之事？明明尚有希望，又岂会是无用之事？”夏寒立身院落中喃喃自语，似是鼓励着自己，也似回答之前的幻听。待话音落下即是打算坐回墙角去，准备再雕片刻腿足，便归屋休息。
    “公平吗？”
    尚未坐回墙角，即是有着低沉声音再至，而这一次夏寒虽依是不曾得见开口之人，却也将这简短的三个字听的真真切切。
    “公平吗...公平吗...公平吗？”
    声音如潮，且似潮水般此起彼伏，亦是有着明显向夏寒涌来之意，且是想要将夏寒淹没在这充满质问之意的声音之中。随着声音接连而至，夏寒不仅瞬惊，周身汗毛更是倒竖而起，再加上浮淤巷中那如渊的漆黑与素来的死寂，更是让夏寒生出了些许恐慌之意。
    捂住双耳，且是对着自家房门走去，似是打算尽快回到床铺之上，亦是打算尽快进入梦中，从而将这接连而至的声音躲避。但可惜的...虽是来到房门之前，却是发现往日这可轻松开启的房门，竟是呈现着死死闭合，且是无论经推、拉皆是纹丝不动的模样。
    “公平吗...公平吗...”
    纵是捂住双耳，声音也依是响起，不似响于夏寒耳畔，似是响于心房、脑海之中。
    无法阻绝的声音不断响起，身前的房门也是无法开启，而这不免让夏寒越发的慌乱、恐惧，最终似是走投无路的他也只能于房门前转身，试图找出声音的来源。
    但也仅是刚刚转身便发现，八方天地皆暗，身后虽依是自家房屋，更有三道矮墙将院落围绕，但矮墙之外的一切...皆是被黑暗所吞没。
    邻家的房屋、院落，院门外的小巷、小巷一侧的高墙，皆被黑暗笼罩，致使夏寒此刻能够得见的...仅是自家那狭小的院落。
    “公平吗...”
    声音越发清晰、越发嘹亮，似是由远至近，且在数声过后，待至最为清晰之时即是...戛然而止。
    声音虽止，却有轻微的脚步声于院门外的黑暗中传来，且似之前质问之声那般由远至近。似是有人行走于小巷之中，却是对着夏寒家的院落缓步走来，纵是夏寒依旧捂着双耳，那脚步声也是清晰可闻。
    脚步声，戛然而止。
    夏寒很是清楚，有人就站在小巷之中，且是就站在自家院门之外。
    夏寒很是清楚，只要那人向前再踏一步，即可走入自家院落之中。
    吱...
    一声轻响，起于院落之中，亦是起于夏寒那因恐惧而紧绷的心弦之上。
    老旧的柴门缓缓开启，且在开启之时发出了刺耳的声响。
    有人于柴门外走入院落之中，亦是于黑暗中走到了尚有些许微光的院落中，此刻就站在夏寒眼前，使四目于瞬间即是相对。
    夏寒得见来者，来着亦是看着夏寒，后者面色淡然且是无动亦无言，前者则是瞬间惊慌并向后退去，但也仅是退出两步便撞到了那死死闭合的房门之上。
    退无可退，夏寒便只能无比震惊的看着于黑暗中走出之人，因为他...竟与自己长的一模一样、别无二致。
    是自己？那么自己又是谁？夏寒不能理解眼前发生的一切，也因无法理解的一幕而加深了心中的恐惧。
    夏寒无动，但院落中与他有着相同相貌之人却是用着沙哑、低沉的声音开口问道...
    “为何你我...付出万般努力，却也依是一无所有？”
    “为何你我...付出了那么多汗水，却是不曾得到相应的回报？”
    “为何你我...付出无数辛劳却也未曾迎来他人的尊重？”
    “告诉我...这公平吗？”
    夏寒不知眼前的“自己”在说些什么，也不知他为何要对自己说这些，仅是强压心中惊惧而言：“我不知道...”
    “不公平！”“夏寒”立身门前，看着瘫坐在院落中的夏寒沉声说道，声音依是沙哑，似乎并非出自人类之口。
    “但...那又能如何呢？”也许夏寒完全不知“夏寒”在说些什么，也许又完全知道、完全理解他在说些什么，也许仅是...不愿面对自己无力改变任何事的现实。
    见夏寒反问，“夏寒”即是缓步上前，站在前者身前，瞪大了那毫无情感可言的双眼，直视着夏寒那满是惊惧的双眸道：“让我交给你一个道理吧...”
    “什...什么道理？”随着“夏寒”靠近，夏寒心中的惊惧不禁更甚，不仅毫无意义的向后退了些许，更以贴在门板上颤声相问。
    “世间万般皆是手段...能够用手段改变现实的，即是本事！如果你没有本事，连诉说公平二字的资格都没有，又何谈去追寻公平，更别提去予人公平！”
    “夏寒”直视夏寒而言，身姿虽瘦，却是挺拔异常，胸膛虽薄，却是傲然挺起，颇有一股居高临下、至高无上的意味，而这...也是在夏寒身上从未展现过的意味。
    “就...就算知道这些，又有什么意义？没有任何本事的我，又如何能够去诉说公平、追寻公平？”夏寒依是惊惧而言，但声音之中却是带上了明显的悲伤之意，不知悲伤因何而起，似因无可奈何...也似因无力改变...
    “不要紧...因为你从来都不是一个孤苦无依之人，你...还有着依靠。”“夏寒”依是直视夏寒，且是上前一步，致使彼此面孔相距不过一寸，四目亦是紧紧相对。
    “我...还有依靠？谁？是谁？是...我的妹妹？”夏寒不解，显然是想不到自己除了妹妹还能去依靠谁。
    “是我呀...”
    “夏寒”抬起双臂，将夏寒瞬间拥入怀中。
    夏寒虽惧，却是发现...自己似是于人生中第一次被人拥抱在怀。
    似是自己拥抱自己，看上去更是怪异的紧，但让夏寒难以否认的是...怀抱真的很温暖。而这份突如其来的温暖，也是让夏寒瞬间感觉到...“自己”说的对，“自己”说的一切，都是对的。
    仅是一个拥抱，“夏寒”便如烟消散，没了踪影，宛如从未出现过一般。
    人间依是人间，八方黑暗虽是如旧，却也不再遮人视线，浮淤巷恢复了原本的模样，而夏寒则于院落之中起身环顾起了四周。也许是寻找着给予自己温暖的“夏寒”，也许是在印证自己是否尚在人间。
    夏寒觉得自己...似是经历了一件怪异到不能再怪异的事情，而隔壁的女子，邻家的遇安，乃至他身后房间中的妹妹，皆是这般认为的。
    三人并未见到夏寒所经历的怪异景象，仅是得见...夏寒面色忽至疑惑，随后又是惊疑不定的来到房门之前，且是对院中柴门瞧看，最后又是惊慌失措的贴在门板之上，开始了一番自言自语，看上去...就像是得了癔症一般。
    时间转瞬，接连数日，日日皆是相同，妹妹窗前的莲花已是成排盛绽，但也有许多掉落在旁，呈现着渐至枯萎、无人问津的模样。
    夏寒已于朱家做工数日，虽一直处于“命运”的指引之下，但还是发现了许多怪异之事，同时也是弄清些许往日不明之事。
    例如说...夏寒已知街旁那些人为何会席地而睡，因为未曾过上数日，他也是成为了其中一员。而这...也恰恰是夏寒所发现的怪异之事。
    很是奇怪，因为夏寒知道这些百姓是因做工辛劳，身躯过于疲惫才会睡在街旁，而这也是休息不足的体现与弊端。
    但让夏寒无法理解的是...纵是疲惫到睡至街旁，但仓库中的百姓却依是呈现着无比快乐的模样，且是呈现着一心为朱家做工的模样，看上去就像是...有用不完的力气，有耗不完的精力一般。
    这本就没有任何道理，或者说百姓所呈现出的...本就是截然相反的模样。
    疲劳到当街而眠，似是有着用不完的精力，这看似不可能发生的事情，却真真切切发生在夏寒眼前，而且更加可怕的是...纵是夏寒自己，也是变成了如此模样。
    不过这对于夏寒而言，乃至仓库中所有百姓而言，也是极好的，最起码并没有人制止他们通过这种方式来缓解疲劳，也没有人用这种原由来扣他们那即将发放的月钱。
    不过相比这当街而眠，更让夏寒无法理解，难以接受的是...仓库中似有许多百姓真的学到了那无上的功法，且是找到了修炼功法的正确方式。
    哪怕此种方式在夏寒眼中...是极其不正的。