你的帝国 - 106.税关

    罗马人的道路两旁往往会栽种一排行道树，有助于加固地基，信使在烈日下奔走的时候，也能得到树荫的庇护，从而提高紧急信件的投递速度。
    然而这些树连树桩都没剩下。
    许多路面已经被农田所侵占，农民们把路基上的石块挖走，作为路边常见的小棚屋的原料。既然没有人会追究责任，那又便宜不占是王八蛋，这点全世界都是通行的，赛里斯人不敢侵占道路，驿路损坏后也有人会修补，并非是赛里斯人遵守教化，而是《光明法典》规定，凡侵占街巷道路，杖六十，桥梁道路损坏阻碍经行，提调官笞三十。
    然而那不勒斯王国实质上就是个大点的山寨，当地的习惯法来自西帝国的传统，成文法则承袭自日耳曼帝国的《奥古斯都之书》，北意大利各个城邦好歹有不同的法律，而那不勒斯和西西里因为常年战乱，也没人来做制度建设，法学家们比起民法，更加注重商法的修订，比如著名的阿马尔菲海洋法典，直接影响了后世数百年的地中海商业格局。
    但没有哪份法律是管理和维护道路的，至少在我知道的文献中不存在，或许有些具有远见并手头宽裕的领主和总督会对一些路段经行维护，以吸引商队，便于展开贸易，并从关税和过路费中收取利益——就像现在我遇到的那样。
    在一个三岔路口，几个全副武装的士兵正在站岗，他们装备着闪otg2ntc=闪发光的长枪，身上穿的盔甲比我见过的苏丹卫队都要好，很难想象脑袋清醒的指挥官会把这样精锐的重步兵派到外面来执勤。
    兴许是这片土地足够富庶，手工业也足够发达，以至于在巴尔干那穷地方被视为珍宝的重甲，已经在意大利彻底普及，以至于是个士兵就能装备一整套铁甲。
    我命令随从们先停下，和安娜骑着战骡走到收费站前，只带了两个身着丝袍，做商人打扮的随从，想看看这儿怎么收费，如果语言通行，就发挥自己的商业技巧，争取弄点折扣。
    希腊也是常年战乱，路边也常有地方贵族和豪强设卡收取所谓过关费，奈何两位皇帝都不是喜欢被讹诈的主，遇到这种地头蛇历来都是用铁甲骑兵的蹄铁从脸上踏过去，但意大利终究不是国内，做事还是要收敛一些。
    我到意大利行省来，不是为了蛋疼，那不勒斯好棒好棒的，能花小钱解决的事儿，就不要轻动武力，树敌太多只会堵死帝国的外交道路。
    朱家皇帝不知有外交，觉得普天之下只有敌酋和蕃薯，没有结交友邦的必要，若是放在帝国疆域全盛的年代固然没错，但如今形势比人强，我也就在希腊称王称霸，到了国外也只能夹着尾巴做人。
    关卡的管理者是一位衣着华丽的税吏，精明的小眼睛忽闪着光彩，他正在细细盘查着一辆独轮车，上面满载着胡萝卜、卷心菜和鱼干，简陋推车的主人是一对中年夫妇，诚惶诚恐的站在税吏生前，露出讨好的神色，似乎是期望税吏能少收些税费。
    各个农村的农产品在有了富余之后，就会被运到附近的城镇集市上售卖，换来城镇中生产的日用品，比如针线、农具和食盐，但每个农民喂饱自己的家人和牲口之后，能拿到集市上的土产往往不多，不值得专门为此赶牛驾车，跑一趟城里。兴许在城里待了一天还卖不掉，费力不说，还白费了入城的人头费，所以往往几家人家就会把山货土产交由一两位专人，实现约定好好处，代为贩售，理所当然，选的人往往是村庄里外貌最为老实巴交的老农，以至于相貌诚实本分成为了一种吃相的特征。
    看看这对夫妇垂眉顺目，逆来顺受的样子吧，我觉得意大利要是有最佳演员奖，他们应该有资格参与角逐，要不是那中年男人嘴角偶尔勾起的笑容，几乎连我都要被骗过了。
    官吏咳嗽一声，把福音书大小的硬皮税册按在卷心菜上，好像弥撒上神甫用圣经给圣体赐福一样：“先生，女士，这些货物的成色我已经和验过了，你们应当缴纳货物价值的二十分之一，这些货物的价值是十七里拉，所以需要的税费是十七索尔多银币。以那不勒斯女王的名义，还需要额外缴纳二十三索尔多，用于支付养路费。”
    我头回见到有人如此揩油，只觉大开眼界，这养路费但凡有十分之一用到养路上，这条道路也不会变成今天这样子。
    妇人战战兢兢，小声辩驳道：“您是说养路费？可是我们的推车并不会损坏路面，而且这笔钱不是在通行费里了吗……”
    税吏打着官腔，丝毫不近人情：“哦，尊敬的女士，关税是献给耶路撒冷、西西里岛、匈牙利和那不勒斯的女王，乔万娜二世陛下的，愿她长寿，这笔钱要由专人交到那不勒斯去，而养路费则是巴里城市议会收取的款项。”
    这所谓的养路费要是能有一半进到官江浙湖汉北方的银库，我就把这条路吃下去。
    妇人瞪大眼睛，回头看了自己丈夫一眼，诧异道：“耶路撒、冷西西、里匈、牙利，吓！我们的税居然要养活这么多国王吗？”
    中年人听闻也大骇：“老爷，一个巴里市的治安队长就已经把咱们村庄刮得寸草不生了，这么多国王，咱们怎么养得起啊？”
    税吏翻了个白眼：“乔万娜陛下乃是安茹家族的合法继承人，是你们不想交税就能不交的吗？”
    我看不下去了，策动战骡向前，来到税吏面前，居高临下看着他：“你说二十三索尔多是养路费？”
    税吏被突然窜出来的骑手吓了一跳，连忙后头两步，躲到持枪士兵身边：“你是什么人？”
    我是比你家主子更加合法的那不勒斯王国宣称者。
    “是谁你不用管，你说养路费是怎么回事？是用来支付车轮对道路的损伤吗？包括马蹄吗？”
    税吏满腹狐疑，回答道：“当然包括，不管是牲口还是车辆……”
    我举起马鞭，指了指路边的几匹高头大马，那应该是税吏本人和他的护卫的：“那么你骑着马过来，交税了吗？没交？那我到了巴里，就要举报你身为税吏，却偷税漏税，在北意大利和日耳曼这罪行是绞刑，不知道巴里市政厅会怎么判你。”
    税吏眉头皱紧：“马蹄当然不需要支付养路费，这税是针对车辆，对，只有带轮子的车辆才要支付这钱，如果这两个泥腿子不想交，大可以抬着车进城。”
    我解下腰间的鹿皮钱袋，稀里哗啦的钱币响声让税吏两眼放光，从里面挑出一枚弗洛林，轻轻一弹，金灿灿的钱币已经落到老农面前，那个农民一把就接住了那枚钱币，瞳孔中绽放着光亮，先前的麻木与畏缩都被狡黠的智慧神采取代。
    指了指那辆装满农产品的车，我笑道：“你们的货物和车，我都买下了。”
    农民千恩万谢的走了，只剩下气急败坏的税吏：“女士，您怎么可以这样？既然您买下了这辆车和上面的货物，那您就要代为支付过路费和……”
    安娜等得不耐烦了，从鞍袋里抽出铜号，呜呜的吹响，在后方休息的士兵一队接一队的走了过来，我用马鞭指着那辆车：“这些蔬菜就作为今天的晚饭，独轮车拆开，放到驮马上运输。”
    随后，我把头转向那个税吏，让专司仪仗的雷铸天兵在身后站成一排：“我相信那不勒斯的法律里，二十人以上的武装人员应该享受特级免税，你仔细想想，是不是有这一条？”
    税吏本打算矢口否认：“没……”
    另一个站岗的士兵却无视了上级的威严，抢答道：“没错，的确有这样的规定，来自异国的领主夫人，还请您路上小心，我代女王陛下向您问好。”
    队列源源不断的通过关卡，看不到头尾，安娜趴在马背上，揶揄道：“得亏你不是我姐姐的部下，不然她对中饱私囊的官吏，历来都是剥掉人皮，做成稻草人的。”