你的帝国 - 59.生于紫室

    二哥自幼身体就不好，他一拿剑就发烧，一骑嘛就昏厥，所以父亲也没让他学习骑战。
    换言之，我的二哥不会骑马，所以他有一辆宽敞的马车作为代步工具。为了坐起来舒服，马车的坐垫里填充着稻草，小时候我经常和安娜在这辆车里玩，不过那已经是很久以前的事了。
    直到今天我才发现，这辆马车没有那么大，野外的路也远比城里要颠簸。
    “亲爱的哥哥，这车实在是，”我尽量控制住自己的舌头，免得因为糟糕的路况而被牙齿咬掉半截，“这车的车轴该换了，我听说赛里斯人会用瓦状的金属片垫在车轴与车厢的接合处，减轻车轴磨损，坐起来也舒服一些。”
    马车嘎吱嘎吱的响着，两匹马在车夫鞭打下，费力的拉着车，蹄铁看上去很久都没换了。
    安德洛尼卡在坐垫上挪动着臀部，尽量让自己舒服的坐下：“没钱啊，妹妹你忘了吗，科林斯的工匠都被你请去君堡了，那种东方样式的车轴需要专业的铜匠，太奢侈了。”
    “那样的话，你可以试试骡轿？”
    我形容了一下如何用两头骡子一前一后扛着轿子，以及骡轿相较于马车的舒适，二哥似乎有些动心。
    希腊人的秉性就是耽于享受，二哥听得两眼发光，我再接再厉，继续煽风点火：“价格也不会太贵，用健壮的骡子就能驼轿，两个木匠做几天就能做出来。”
    安德洛尼卡笑着摇摇头：“妹妹，你没必要这样殷勤，我对皇位没有要求，住在那座漏雨的宫殿里，你觉得很愧疚吗？”
    我的心脏被狠狠地揪住了：“这皇位应该是你的，你才应该得到君堡！”
    论继承顺位，安德洛尼卡排在第一，论身份尊卑，他是父亲第一个生在紫室的儿子，他才应该成为罗马的皇帝。
    他掏出手巾，捂在嘴上猛烈的咳嗽：“巴列奥略家，不需要一个随时会病死的皇帝，康丝坦斯，你应该比我更懂这个道理，至于我那愚蠢的弟弟……狄奥多尔，他只会意气用事，迟早会毁了父亲的心血。”
    看着昏暗车厢中瘦削的摩里亚专制公，我偏过头去，拭去眼泪。您是父亲的孩子中最聪明的，要是您能健康长大，该有多好。
    二哥握住了我的手，指尖冰凉：“康丝坦斯，如果当初我选择继承皇位，那你现在应该已经和哪位罗斯王公或者巴尔干贵族成婚了。我知道你不愿意接受这样的安排，何况那顶猪皮帽子我也不喜欢，夏天带着会起疹子吧？”
    我苦笑着说道：“犹太革匠用了劣质的鞣剂，王冠的味道还很臭。”
    安德洛尼卡听完哈哈大笑，却以带痰的咳嗽声结尾。
    如果是在天冷的季节，哥哥是绝对不会离开科林斯的，因为走远路需要在野外过夜，他的身体难以经受这样的折磨。走水路还好一些，可以携带足够多的行礼，船舱里也足够舒适，但如今大海上有威尼斯人和奥斯曼人的战舰，要是不小心撞上，不一定能逃得掉。
    毕竟我不是某位一言不合就拿着两个猪蹄杀光整条船的大猪蹄子。
    摩里亚北半部分是安德洛尼卡的领土，他自愿放弃相对富庶的南半边，移居到科林斯，就是为了守住科林斯地峡这条战略要道。为了应对随时可能南下的奥斯曼人，安德洛尼卡在军事建设上很上心。
    不需要他的命令，那一千名随我们一同北上的军队就自动分出一个测绘组，提前动身，在一天路程以外寻找了一处驻地，并提前找好了水源和可供打柴的灌木丛。等到大军抵达的时候，他们已经为各支部队分好了驻地的区域，一切都按莫里斯皇帝的《战略》一书所做。
    甚至连我带来的三百人军队也分到了一块靠内的平整地面，因为我带着不少轻伤兵，其他部队弄完自己的驻地之后，还派人来协助我们搭帐篷。
    这样的琐事自然不用我来管，巴西尔和卢卡斯都是老兵油子，很快就让事情步入正轨，当君堡城防营的士兵听说晚饭又是马肉时，爆发了不满的哀嚎，领头闹事者挨了一顿臭骂。
    我在安德洛尼卡的帐篷里坐下，亲兵为我们端来丰盛的晚饭，白水煮马肉，烤马肉，鞑靼马排，马肉肠，看得我两眼发绿。
    不要再让我看到马肉了！
    “那么，你说的装甲掷弹兵，究竟是什么？”
    那是一种驾驶着钢铁包覆的战车，在战场上驰骋突破的精锐部队。并且那种战车不是靠马拉的，而是用特殊的机械，燃烧希腊火的原料，驱动上万斤重的铁车前进。车上安装着可以连续发射的火绳钩枪，足以撕裂木墙和铁甲，最大的战车甚至背负着发射钢质弹丸的大炮，即便是再厚重的城墙也会被击穿。
    如果我这么告诉安德洛尼卡，他多半会觉得我疯了。
    “我从东方的炼金术书籍中，得到了一份火药制造配方，药力比我们现在使用的火药还要强三倍。”我开始为纪效新书中的火药制造法寻找来源，免得后世的史学家挠头。
    安德洛尼卡沉吟了一阵，冒出来一句：“学问虽远在中国，亦当求之？”
    二哥！你别突然说大食教圣训啊，想吓死人吗？你该不会是觉得打不过奥斯曼，已经偷偷皈依了吧？
    “怎么了？”
    我赶紧摆手：“没什么，没什么。咳咳，总之用这样的火药装进小铁罐……铁罐用不起可以用陶罐，火药压实之后，把罐子密封装在草袋里，插上火绳，袋子和罐子之间装满碎陶片和石子。到了打仗的时候，就把火绳点燃，朝敌人丢过去，我做过实验，对于集群的士兵很有杀伤力。”
    我确实做过实验，不过是在赛里斯，那种叫击贼神机石榴炮的火器给我留下了深刻的印象，不仅是它的威力，还包括它的价格。
    安德洛尼卡兴奋地搓着手：“真有这么好用？”
    “就是要用的火药多了点，每个罐子要装五六磅火药才有足够的威力。而且这么重的罐子在野战时很难扔得远，容易波及到掷弹的士兵，需要掷弹兵以大无畏的精神在阵前全力投掷，才能发挥最大的效用。”
    二哥喃喃说道：“大无畏的精神……”
    众所周知，大无畏精神对于现在的希腊人来说比较稀有。
    我补充道：“就是两倍工资，多付一枚杜卡特可以让懦夫变成古希腊时代的英雄。”
    他不满的反驳：“那我为什么不多招募些士兵呢？”
    “我说的是野战，守城不需要大无畏精神，只要点着之后往下丢就行了，没有经验的民兵都能做。”
    安德洛尼卡叫来他的军需官：“我们的火药库存还有多少？”
    军需官告诉他，因为军队装备的火门枪和射石炮不多，所以昂贵的火药并没有大量储备，军费大多被用于购置弓弩和长枪了。
    根据我的估算，在其他因素相差不大的情况下，攻城者至少要有三倍于守军的兵力才能攻城。
    如果城墙足够高大坚固，壕沟和木桩都安置妥当，敌人在抵达城墙下之前就会被射死一半人，剩下的一半会在仰攻城墙的过程中死于守军的武器。
    父亲曾经下大力气修整过科林斯之墙，那道六里长的城墙盘亘在科林斯地峡上，封锁住摩里亚半岛与雅典公国唯一的陆上通道，但没能挡住奥斯曼人的进攻。
    守军兵力不足，武器陈旧，士气低落，而且墙外的敌人强得离谱。这道墙比狄奥多西之墙还要长，但却不如君堡的城墙坚固，罗马的守军连充分把守君堡的外墙都人手不够。
    在这样的情况下，一件能批量杀伤敌军的武器就显得尤为重要，摩里亚半岛已经人口不足了，再大肆征兵，农田谁来耕种？
    铁的世代已经过去了，往后是火的时代，新武器或许不如旧的好用，但它意味着未来和无限的可能，我对这样的预算安排有些不满：“火药不够可以加紧制作，我所说的配方需要从原料开始精心制造，制作的方法要按照希腊火的保密流程，分为数个不同的工坊。”
    安德洛尼卡对军需官嘱托道：“你让人连夜赶回科林斯，命人准备火药的原料，硝石数量可能不够，把我的马厩还有科林斯附近的羊圈都清扫一遍，看看能弄到多少硝。”
    “还有硫磺。”我插话道，“硫磺的消耗量也会非常惊人，木炭也需要提前烧制。市面上所有的小陶罐都要买下来，连陶制的酒瓶也要，还有，科林斯的木匠都聚集起来，让他们制造四轮车辆，附近的采石场跟砖窑也要准备好石块和砖块，修补城墙薄弱处，封地上的农民们也都发动起来，让他们尽快在城墙外挖掘一条壕沟。”
    “遵命，巴塞丽莎。”
    军需官一一记下之后，复述了几遍没有遗漏后，两个士兵为他牵来了马，让他带着几个骑兵先一步返回科林斯。
    至于我，则开始对付起剩下的马肉来。
    这是马身上最硬的腿肉，吃起来像是在吃皮革，最柔软易嚼的肉都分给伤兵了。
    但比起即将来临的奥斯曼人，皮革已经算是好啃了。