你的帝国 - 41.小心驶得万年船

    “就是这么一回事，拉斯蒂克阁下，所以我才立马跑了回来。”
    老狐狸拉斯蒂克满脸写满了不信，上回户部给事中告诉我收商税是与民争利时，我也是这个表情：“你说你刚出海就遇到了埃及人的大舰队，所以立马就急急忙忙跑回港口寻求庇护？”
    我把头点得好似啄木鸟一般，尽管在入港前已经花了一刻钟时间，让自己相信了现编的鬼话，可要瞒过这个久经沙场的老将还是不太可能，就好像给事中明知道这是在说鬼话，但也要说的煞有其事。
    好在我也不是为了瞒住拉斯蒂克，而是为了给自己找个台阶下。我和内环约定的条件是运八百人过来守城，让加西亚能以此为功绩稳坐副团长的宝座，作为回报我可以换走十二群岛上的农民和渔民。所以想什么时候走他们可管不着，哪怕我带着舰队出去溜达一圈，再顺手打一网鱼，罗德岛也只能权当没看见。
    何况我还是屠龙英雄，骑士团的荣誉成员，只要交足引水费和泊位费，理论上我在罗德岛想待多久就待多久。
    前些日子在黑海上横行惯了，大猪蹄子又用两根大猪蹄子在地中海上砍出一条血路，迄今为止一直都没遇到过威尼斯人，我居然忘了现在罗马帝国正和威尼斯处于战争状态。
    澡盆舰队这几条船，若是遇到威尼斯的大舰队，哪怕是摧破者号这样的三排桨帆船，面对几十艘船的围攻也不过是螳臂当车。
    威尼斯共和国是地中海的无冕之王，根据不可靠的消息，在大海上悬挂圣马可旗帜的船只少则一千艘，最多时有四千艘。
    虽然刚刚我惊吓过度，没有看清到底有多少船，但看那连成片的船帆，保守估计至少也在六十艘以上，尤其是领头的那两条克拉克帆船，比我在埃及见到的那条还要大，可能有一千长吨，舷侧的射石炮上闪烁着寒光。
    现在想想都觉得后怕，要不是澡盆舰队已经全部换上了赛里斯的长橹，我险些就要被吊死在桅杆上了。七条船对阵上千条船，逃命是唯一的选择，勇气、雄心、威望、计谋，在威尼斯人的大舰队面前毫无价值，
    在绝对的力量面前花枝招展，只会被一巴掌糊死，所以我逃……不对，所以我在第一时间转进，实际上是非常果断而有担当的体现。
    你们有谁不服站出来，这就给你们准备船只武器，尔等大可以自己迎着大舰队前进嘛。
    在茫茫大海上遇到另一艘船的概率并不是太大，除非一方守在海峡这类必经之路上，否则在苍茫大海上只靠肉眼是观察不了多远的，即使是晴天，最多也就能看到七八罗马里的距离。
    但是我刚刚遇到的威尼斯人船队盘亘在澡盆舰队前方，看不到头，也看不到尾，既然我能看到威尼斯人，那他们多半也已经发现我们了。
    为什么威尼斯人的大舰队会到这里来？这附近有什么目标值得威尼斯人集结重兵大举进攻的吗？
    拉斯蒂克用指节敲打着桌子，威尼斯和热那亚爆发战争这么大的事他当然知道，也应该知道东帝国也挂名参加了战争。只是商人之间争钱夺利的贸易战争，一贯和骑士团没什么关系，骑士团自然不愿意搅这趟浑水。
    地中海强权林立，外交不像赛里斯那么简单，赛里斯帝国的外交观点是一刀切式的：普天之下都是狗，不是家犬就是野狗。欧洲在罗马帝国不断衰弱之后，力量就分散为各个此起彼伏的大国，但从来没有谁彻底压制其他所有人的时候，也很少出现类似赛里斯朝贡体系那种力量汇聚于天朝上国的情形。
    所以各个国家的外交政策都很明确也很简单：与朋友结盟，干死敌人。如果形势需要，昨天的敌人今天也可以变成朋友，大家携手去干更可怕的敌人。
    骑士团的主营业务是日行一善，保护朝圣者前往圣地，沿途的异教徒就是他们的敌人。骑士团为了树立圣战士的形象，必须隔三差五就去同大食教的埃米尔、苏丹们死磕，看上去这件事和商业共和国没什么关系。
    但医院骑士团是一个高度专精的军事团体，即便他们在欧洲各处拥有大量产业，对于近东地区的军事行动也无法做到自给自足，船只、武器和给养需要仰仗商人协助才能备齐，年份不好的时候也需要热那亚人周济。
    毕竟他们是圣战士，杀异教徒是本职工作，所以问犹太人借钱会被多收利息，这叫风险控制。
    两个地中海最大的商帮掐架，给医院骑士团的最大影响就是物价飞涨，无论是生铁、粮食、布匹之类的原料，还是铁制武器、船具这些手工业品的价格都因为战争而变得难以购买，即使有少量货物出现在市场上，价格也高的难以置信。
    君堡是一座大城市，又因为常年被围攻，本来就有战略物资储备制度，又经过父亲的整饬，几座军用仓库和民用仓库运作良好，在各类物资价格走低时大宗吃进，价格高涨时则抛出部分库存，赚取的差价用于人员工资和仓储开支。
    骑士团则不行，君堡只需要守住一亩三分地即可，医院骑士团则要时长出海“远航”，远航不是次次都能像大猪蹄子一样黄金万两。杀人越货虽是没本买卖，但撞到硬茬也会血本无归，就算做薄利多销的路数，一船好汉人吃马嚼的也要不少花费，年景不好的时候连不亏都是难事。
    光是骑士团要维持的四艘加莱桨帆船就是一大笔开支，君堡有商旅来往，每年造访金角湾的船只不计其数，需要在君堡修整的商船能养活不少修船工匠，但骑士团所在的罗德岛鲜有商队光顾，除了每年有几条船定期拉走岛上产的黄糖，几乎没有商人愿意来。所以当地的修船工匠主要靠征调当地农民，或是高薪从外地聘用，所需的木料、船具也要专门制造，所需的产业链不仅不能创造价值，还要占用罗德岛一大笔财政支出。
    两个商业共和国开战之后，罗德岛的战舰因为缺乏索具，不得不强行征用民船的配件，许多希腊渔船都趴在沙滩上动弹不得，因为骑士老爷们要打仗。
    失去风帆作为辅助动力后，渔民只能靠划桨出海，鱼获数量大大下降。有些渔民不愿意饿肚子，索性带着全家架船跑了，战时动员对国民经济的伤害可见一斑。
    威尼斯人的造船产能全开之后，爆发出可怕的力量，在短短一月内硬生生把整个东地中海的生铁和熟铁价格拉高了一半，农民们今年可能要赶制一批木制农具来耕地了。
    拉斯蒂克本是管财务的，对此相当敏感，尽管骑士团没有意愿介入两个共和国的战争，但我估计骑士们天天盼着意大利人停止互掐。
    威尼斯大兵工厂最大宗的原料是红酒，兵工厂每天向工人提供足以装满两大瓶的红酒作为福利，以保证长期高负荷工作的工人拥有足够的士气和工作效率。而骑士们的嗜好品中，红酒永远排在第一项，医院骑士团的骑士以清贫为美德，日子相较于欧洲的同行总是过得紧巴巴的，大兵工厂开始全功率运行之后，他们买不到足够的红酒，我用随船带来红酒套出不少小秘密。
    像是罗德岛的金库里只剩下铜币，肆虐岛上的龙是几年前突然出现的，村里最好的造船匠不久前被发现是奥斯曼间谍之类。
    拉斯蒂克脸黑得像放酸了的红酒：“这里没外人，你不必再用那些糊弄人的说辞。能把你吓得掉头就跑的，不外乎是威尼斯人的大舰队，以及奥斯曼人的西帕希骑兵，那些异教徒还没本事在水上行走，可见来的应该是威尼斯人的战舰。”
    步骑兵下不了海，正如战舰上不了岸一样，稍稍猜一猜就能想到我遇到的是什么，我也不想在这件事上多纠缠，老老实实承认：“爱琴海上全是威尼斯人的战舰，我还是在罗德岛上躲上两天，风头过了再回摩里亚，怕是要叨唠阁下了。”
    老狐狸眯起眼睛，神情有些恍惚：“不客气，巴塞丽莎是骑士团的朋友，您可以自行决定去留。”
    我连忙道谢，威尼斯人不可能永远留在罗德岛外海，他们应该只是路过。
    拉斯蒂克眼珠子转了半圈，好像想明白了什么：“威尼斯人来爱琴海，怕是只有一个目标吧？”
    你真是老糊涂了，整个爱琴海上值得出动大舰队的地区，除了刚被大猪蹄子血洗过的君士坦丁堡，不就只剩下一个了吗？
    乳香之岛，希俄斯。