你的帝国 - 61.佛跳墙

    十天时间，眨眼就过去了，我和大猪蹄子还是没有任何换回来的迹象。
    不过这不要紧，因为随着春天的来临，许多时鲜都出现在了餐桌上，每天甩开腮帮子吃，倒也逍遥自在。
    除了税怎么都收不上来之外，并没有什么烦心的事情。
    不过好消息也是有的，派去交趾国的探子终于传回了第一封密信，要不是夷事局主动告知，我都快忘记这件事了。
    我们早已知道，大地是一个球体，越靠近赤道的地方，距离太阳就越近，气候就越温热。温热的地方农作物就长得好，甚至可以一年多熟，配合轮耕，比北方产出的粮食要多得多。
    正如昔日埃及行省的粮食养活了半个罗马帝国一样，这种南方的富庶地区应该打下来，作为帝国的粮仓才对，不知道为什么赛里斯人会放着交趾国，任由其独立。
    我粗略翻了翻史书才知道，以前打过，也建立过统治，只不过后来鞭长莫及，最后又独立了。
    众所周知，粮食产出多的地方，粮价就低，很简单的道理，只要运输费用小于两地间的差价，那从交趾买粮食回来我就不亏。哪怕小亏一些也无所谓，有了粮食，就能运进陕西去工赈，往灾区运银子有个屁用，银子买粮食，最后还不是得把粮食运进去，终究不过是奸商得利罢了。
    唯一的问题就在运输上。
    赛里斯北方行省的粮价很高，但赛里斯并不是不产粮，正好相反，其实南方富裕的省份都是产量大省，每年作为税收收上来的粮食满仓满谷，只不过山高水远，难以运输罢了。
    如果放在旧时代的罗马，将南方的存粮以海运的形式运往北方是再自然不过的事情了，因为除了海运以外别无他法，地中海也比赛里斯的外海平静。
    赛里斯人自己的解释是，他们不喜欢航海，也不喜欢对外经商，我不知道这些赛里斯人出了什么毛病，居然朝廷还关停了和外国的贸易。
    为什么？明明有钱赚的，关停贸易只会导致走私。
    而粮食也一样，惧怕大海的赛里斯人——说实话我根本不相信大臣们的说法，因为他们的晚饭经常有海鲜，尤其是一种用鲨鱼的鳍片制成的名为鱼翅的食物——选择挖掘一条巨大的运河，通过内河航运的方式，把南方的粮食漕运往北方。
    用赛里斯人脑子不好使这点是无法解释的，因为这条运河的输送方式极其复杂，从摊派特别税向民间征收造船费用，到搜集粮食到各个集散地，再组织纤夫队沿着运河沿岸牵引船只，枯水期在运河各段筑坝蓄水行船。
    能想出这么多方法来折腾的，你觉得他们是蠢货？
    那为什么不用简单方便的海运，非要在漕运上钻牛角尖呢？
    赛里斯人帝国为了对付北方的游牧民族，把都城直接设在黄河以北主要是出于战略上的考虑，故而每年都要往北方输送大量粮食，供应北京的中央政府机构和长城驻军。通过运河漕运，每年需要花费不计其数的钱财用于拉纤、疏浚、沿岸补给，人力挖掘的河道并不宽，水深也不够，为了保证两船交错，使用的船只也都是小船。
    而运送大宗货物肯定是船越大越划算，虽然大船更贵，要更多人手，但是平摊到每一磅货物上，比小船要便宜得多。不然大家争相造大船干什么，为了好看？
    按官方说法，海运容易船只翻船，导致船员死亡，粮食漂没。这种说法明显是站不住脚的，因为很多欧洲人漂洋过海来赛里斯做生意，甚至远至东瀛，而且赛里斯外海倭寇横行，不仅有东瀛的倭寇，更多的还是本国的歹人下海为寇。如果赛里斯外海不适合航行，一出航就会翻船，那些海寇应该早就死绝了才是。
    如果说赛里斯人的航海技术很差，那也是不可能的，因为赛里斯人的海寇基本都是渔民和商人转化的，他们的船都是赛里斯的样式。更何况从这个王朝到现在，海运实行过很多次，每次都是稍稍遇到些挫折就停止，至今只剩下象征意义的少量海运。
    以大猪蹄子和他之前的皇帝来看，当然看不出有什么问题，因为大海是一位喜怒无常的女人，她不会质问你“做错什么了”，她只会用山岳般的巨浪扇你耳光。任何不靠海为生的人，看到一望无际的大海，都会心生恐惧，故而对于一辈子生活在内陆大城，在城墙和宫殿环绕中成长的皇帝们来说，大海就是世界的尽头。
    连亚历山大大帝的夙愿，也仅仅是把领土推进到东方的大海，而不是征服那片洋面。
    可我不是赛里斯皇帝。
    我，康丝坦斯·xi·巴列奥略，生在摩里亚，长在君士坦丁堡，每天吃完晚饭，散步半小时就能抵达海边，国库超过八成的收入直接或间接来自远洋的商船。如果说赛里斯人的乳汁是黄河与长江的江水，那罗马的乳汁就是地中海的海水，没有航海业，罗马帝国根本不可能将疆域扩张到整个欧罗巴。
    所以赛里斯大臣想骗赛里斯皇帝是很简单的，但唯独骗不过我。
    这是一个当局者迷的谎言，不是靠大海为生的人，根本看不出来，大海中沉浮的不仅仅是枯骨和船骸，还有黄金与梦想。
    英格兰曾经有一位修士，名叫奥卡姆的威廉，他曾经说过这样一句话：“若无必要，勿增实体。”——如果没有必要，绝对不要增加无用的东西。
    这句话是绝对的真理，因为奥卡姆本人被罗马教廷打为异端，教宗直接把他抓进了监狱，有圣座亲自背书，说明肯定是对的。
    赛里斯的大臣们不可能没人知道大海的真相，据锦衣卫的调查报告，不少大臣都参与了与外国的海运走私。那为什么他们不同意朝廷海运粮食，我试探性的提起这件事，直接就群起而攻之，连皇帝都敢骂呢？
    答案很简单，根据去年户部的档案，每年漕运四百万石粮食，路上公私费米八百万石，记为损失和沿途的消耗。
    大运河贯穿了半个赛里斯，沿途有无数人等着运河养活他们，有些是合法的，比如各路转运司，发运司，拉纤的纤夫，漕关的小吏，但更多的是非法的。
    毕竟运输再怎么费钱，也不可能出现运输费是货物价值的两倍这种奇事。
    如果被皇帝发现海运更划算，那漕运就会被海运代替，沿途七八个省的既得利益者都在从运河上吸血，他们可就要断顿了。
    如果我是那些官员，我会怎么做？
    试着把自己代入那些人身上，仔细想了想之后，我觉得我会故意使坏。比如，雇佣死士，混入海运船队，放火把船队在海上烧了，或是凿穿船底，甚至故意将海船的船料换成次品，人为制造事故，故意把海运渲染成洪水猛兽。
    皇极门附近的一处偏殿中，御前会议正在召开。这座偏殿已经成为了我的常用会议室，原本要露天开会的官员可以在舒适的室内争吵，吵起来更加中气十足。
    我对跪在地上的大臣们发问：“为何不用？”
    不断磕头劝阻的官员们连忙称是，有一个白发稀疏的官员站出来：“陛下，海运漕粮，太祖皇帝，成祖皇帝都使过，只是海运乃是权宜之计，海上风高浪急，稍有不慎海船便有倾覆之虞。大运河修通之后，还是走内陆漕运更为安便，这也是成祖皇帝定下的祖训，万万改不得啊。”
    得了吧，太祖皇帝祖训还说不让打交趾呢，成祖皇帝直接打下来设了郡。
    我忍不住笑出声：“朕上个月，命人在江南采购了两千石粮食。”
    跪在地上的大臣们抬起头，困惑的看着我，不明白我的意思。
    用金刚杵敲了敲铜磬，太监们端着几盆热腾腾的白米饭，从偏殿外走进来，我接着说道：“随后朕又命人从松江雇了三艘大船，将两千石粮食装船，旬月间船队就到了天津，一路上颗米无失，你们面前的饭，就是拿那些米炊的。”
    太监打了一大碗饭，放在青花瓷碗里，连着象牙筷子一并递到我手里，嗅到新米的香气，我用大臣们扭曲痛苦的神色作为配菜，扒了两口，只觉得香甜可口。
    “来来来，各位爱卿也吃。”我招呼道，太监们也纷纷为大臣分饭。
    对，开会前我说了今天宫里管饭。
    但是只有饭。
    “本来朕还打算运些宣威的火腿，广东的腊味，江南的酱菜，既然诸位爱卿对海运没什么兴趣，那朕只好作罢，各位爱卿委屈一下，以天霜白露下饭了。这米得来不易，俱是民脂民膏，诸位可不要浪费啊。”
    我的意思很明显了，我就是要海运，你们同意也得同意，不同意也得同意。
    太监们端着酱菜、腊味、火腿片以及一盘炒鸭蛋，随侍在我身侧，我夹了一块酱黄瓜，咬得嘎吱响：“不过南粮北运乃是大事，漕运还是按例照旧运着，海运算是另立。朕听说龙江船厂等诸多船厂拖欠造船银两，漕运船只不足，只能每船超载粮食，亦是多有倾覆，船毁粮没，今年就少运些，省下的运费就让龙江船厂多造海船，暂定先从海上运五十万石试行。”
    大臣们看着手中满满一碗白米饭，有些人开始下嘴，有些人却迟迟不肯下箸。
    我又敲了敲铜磬，殿门外飘来一阵清香。
    “哦豁，来了来了。”我不顾皇帝的威严，搓着手。
    一个太监用打湿的纱布裹着个坛子，一路小跑进皇极殿，将坛子放到桌子上，便丢下纱布，把烫红的手放到耳朵上。他旁边的太监迅速用湿布包住坛盖，掀开，一时间金光冲天。
    “这是尚膳监刚做的佛跳墙，原料是广东运来的，上好的鲍鱼鱼翅，海参牛脯，以后海运要是能成啊，咱天天都能吃。江南、广东的享用之物，可真是……啧啧啧”
    你们要是同意海运，少不得你们好处。
    尤其是江南、广东出身的诸位，漕运有你们好处，海运你们就没好处了？
    听到我的话，不少沿海出身的东方树林党众笑呵呵的走到坛子边，让太监们为他们分着佛跳墙，还跪在地上看着饭发呆的官员只是叹气，渐渐也有人站起了身，加入饕餮一行。
    太监用长勺和公筷分着鱼肉，招呼道：“来尝尝，都来尝尝，多吃一些，福建的牛丸养人啊。”