方外志异 - 第483章 帝国

    坐在车厢中的玄微子闭目沉思，一阵颠簸起伏，远处的吵闹打断了思考，就连马车也缓缓停下。
    “帝国这路况真是一天不如一天了，明明这里就是德瑞赫姆城下，主要道路还是这样的烂泥地。”恩法斯把灵晶仆拿到车外瞧了一眼，然后对玄微子说道：“貌似是两家贵族的车队堵在一块了，谁也不肯让开道路，手下人正在相互推撞的。”
    如今玄微子外表是一名留着短须的中年人，深褐色头发梳拢整齐，穿着一身典雅素净的燕尾服，腿边斜放着一根镶嵌紫晶的手杖。这样的装扮，看上去风度翩翩，搭配这张帅大叔的脸庞，就是如今最受卡伊拉女皇信任的近臣——耶格尔特使。
    在离开雅尔诺德王国前，玄微子施法布置覆盖当地的灵能网络，安排好驻守隐修院的人手后，便启程返回中部帝国首都。
    如今大伦底纽姆帝国不仅陷入一分为三的状况中，这三方势力都各自面对着内忧外患。短短几年的战争，就使得大量土地抛荒、民众流离失所。
    玄微子一路以来所见，不少破败村庄城镇，已经被地精所占据，那些刚刚遭到劫掠的聚落，则是食尸鬼和乌鸦成群出没。
    糟糕的是，很多聚落并不是遭到外敌侵略，而是新上任的地方官吏、或者新受封的领主，以追缴税款、缉拿不法分子等名义，对自己治下范围的聚落发动劫掠。
    其实这些聚落，大部分都是因为战乱离散的流民，找到环境适合的地方，重新抱团生存。他们早就被统治者所抛弃，对于新来的官吏领主没有多少信任可言，有的干脆就是半民半匪的状态，靠着简易武器和地势对抗领主官吏。
    如今中部帝国虽然是由卡伊拉女皇统治，但这位年轻女皇几乎就没有自己的人手。面对东西夹攻，卡伊拉女皇靠着分封土地，造就了一批新兴的贵族领主，算是勉强维持住了局面。
    “真是无聊。”玄微子捏了捏鼻梁：“这才几年，仗还没打完就这副模样了。”
    恩法斯揣测道：“也许这些人并不指望完全恢复过去的大伦底纽姆帝国。以前帝国军团里就有一种说法——在伦底纽姆城出生的人才是伦底纽姆人。”
    玄微子握住手杖，把玩着顶端的紫晶石：“伦底纽姆城再宏伟，也仅仅是一座城，代表不了整个帝国。过去的帝国就像一只大章鱼，有着一个臃肿的大脑袋，靠着触须勉强捏合着帝国疆域。一旦伦底纽姆城为代表的政权核心遭到动摇，整个帝国必然陷入分崩离析的状况。”
    “那我们现在怎么办？”恩法斯问道。
    “我就不在这里挤了，先回皇宫向女皇述职。”玄微子用手杖敲了敲车厢板，然后身形一闪，直接消失不见。
    ……
    德瑞赫姆是帝国中部的大城，甚至早在死灵之灾前，这里就因为土壤肥沃、物产丰饶、交通便利，成为人类文明数一数二的大都会。
    在死灵之灾时期，德瑞赫姆沦陷于尸潮之中，彻底废弃破败，即便后来有人类重新迁居，德瑞赫姆再也不复往日繁华。加上帝国以西部伦底纽姆城为中枢，德瑞赫姆城更多是作为帝国向东开拓时的一个基地，其中修建了临时行宫。
    其实在帝国历史上，也发生过皇帝与元老院的对抗，甚至演变成内战。部分皇帝就出逃至德瑞赫姆城，拉起一支军队，可最终目的也是为了杀回伦底纽姆，而不是在德瑞赫姆彻底将帝国一分为二。
    不过如今帝国遭遇到前所未有的动荡，东部帝国干脆是一片军阀割据的情形，野外遇到豺狼人、半人马和兽人的可能，比遇到人类还要大；西部帝国则是公开发展死灵法术，将不死生物投入战场之中，引起了极大的争议，甚至有不少民众逃离西部帝国。
    玄微子旁观着局势演变，奥秘之眼收缩形成的秩序真空，如今被混乱所填充。虽然奥秘之眼不见得就有多崇高，可是相比起其他法师群体和组织，他们的行事作风确实更讲规矩和条理。
    眼下帝国三家势力的对抗争斗，都有大大小小的法师协会和组织参与其中，内中也不乏厉害人物，可他们对财富的掠取、对资源的榨取，往往比奥秘之眼更加不留余地，而且无人能够约束。
    当玄微子传送回到德瑞赫姆的宅邸后，前往皇宫的路上，就看见一名高等法师，乘着几十人抬起的宝座，左拥右抱着身穿薄纱的美女，在一片花瓣雨下，享受着道旁两侧民众敬畏目光。
    这样的场景玄微子也算司空见惯，无非是高等法师在边境又挫败了哪路敌军，即便打败的可能只是一群乌合之众，这些法师也要大张旗鼓地造势，回来向卡伊拉女皇邀功领赏。
    玄微子跟着这支法师的游行队伍进入皇宫，被侍从安排在待客厅等了足足半天，时至黄昏才被女皇召见。
    “耶格尔特使，你终于回来了。”年轻的卡伊拉女皇坐在议事厅的主座上，长桌两侧都是担任要职的大臣。
    玄微子上前躬身行礼，假模假样地说道：“不负陛下期待，跟雅尔诺德王国的边境争端已经谈妥，相关矿坑正式归属我国，这里是签订的条约。”
    将长长的条约卷轴递到卡伊拉女皇面前，对方只是草草看了几眼，望向玄微子的目光带着满意神采。
    此时有一位大臣问道：“耶格尔特使，我听说你在雅尔诺德王国的时候，曾经跟那位新国王交谈甚欢，而且还受邀参与狩猎？”
    怀疑态度表露无遗，玄微子则是从容不迫地回答说：“雅尔诺德那些蛮子哪里有什么高雅风趣的社交活动？无非是在冰天雪地里跟猛兽搏斗，或者是在长屋之中比拼酒量，北方蛮子觉得这样能够展现勇武，我们这些文明人，何必处处跟着他们起舞呢？”
    那些位高权重的大臣听见这话，多是撇嘴冷笑，玄微子能感觉到他们散发出的鄙夷和轻视，并不完全是针对雅尔诺德王国，也包括对他这位“耶格尔特使”，觉得他在卖弄唇舌，是弄臣一般的角色。
    “不过，还有一些事我需要向陛下汇报。”玄微子说道：“雅尔诺德国王向我展示了不少军事上的准备，其中就包括港口的各种新型的船只。我怀疑他们正在筹备对西边那群叛军的进攻。”
    卡伊拉女皇正要说话，有一位大臣抢先说道：“耶格尔特使，你太敏感了，那群蛮子没能从我们手中夺回矿坑，就是在耀武扬威而已。他们几年前那场内战死伤惨重，现在不可能有力量对外侵略。”
    其他大臣也是相继附和，卡伊拉女皇脸上表情不变，却明显有不悦情绪，然后对玄微子说道：“耶格尔，你觉得雅尔诺德王国是在虚张声势吗？”
    玄微子当然清楚雅尔诺德王国早已蓄势待发，实际上互保同盟这几年一直在暗中支持，五芒星之塔的工匠法师甚至协助他们打造新式的魔法船。
    玄微子要对付索迪芬，不可能只是对付他一个人，而是要拉起各个国家势力，将索迪芬操弄下的西部帝国打败打残，使得索迪芬脱离势力、孤身一人，这样玄微子才有办法诛灭这个魔染灵台之身。
    “陛下，在我看来，雅尔诺德王国整体民众都很渴望南下。”玄微子解释说：“也许在德瑞赫姆没有感觉，雅尔诺德那边此刻早已入冬，粮食与各类物资的出产，远不如内战之前。如果不再向外侵略扩张，他们恐怕难以维持。而且……”
    见玄微子欲言又止，卡伊拉女皇说道：“而且什么？你直接说就好，不用担心。”
    “我在雅尔诺德王国的海港，见到瓦努亚王国的一艘船只。”玄微子回答。
    “瓦努亚那群海盗，他们的船满世界乱跑，你在北边蛮子那里看到，有什么好奇怪的？”有大臣反驳道。
    “那是一艘挂着王室旗帜的三桅大帆船，不是普通商船。”玄微子说道：“我猜测瓦努亚王室正在与雅尔诺德商议，合谋一同进攻帝国的西部疆域。”
    玄微子这话说得像是什么危机将至，实际上这个局他已经布置了三年有余，瓦努亚王国可以复辟，除了布涅托大法师背后推动，互保同盟也一直在提供粮食和各类物资。有好几次瓦努亚王国面对帝国的反攻，还是玄微子化身为女法师密特拉，亲自出手解围。
    而现在玄微子要做的，就是让中部帝国也下场参与，使得西部帝国面临多方围攻的形势。
    “诸位，你们觉得这种时候，我们还能旁观下去吗？”玄微子环顾在场几位大臣：“无论是北边的蛮子、还是南边的海盗，就算他们胜利了，不还是侵占帝国的疆土吗？我们不能因为西部叛军可能被消灭而感到庆幸，要真是等雅尔诺德与瓦努亚成功占领西部疆域，接下来很可能就是针对我们了！
    雅尔诺德王国这次之所以让出矿坑，无非是用小小的利益来收买我们，希望麻痹我们对这群蛮子的敌意，好让他们集中所有力量去对付西部叛军、攻城略地。雅尔诺德与瓦努亚只要体验过联手瓜分西部叛军的滋味，可不会就此收敛啊！”
    当即有大臣皱着眉头说：“你懂得什么？雅尔诺德跟瓦努亚哪里有这种胃口，吞下西部叛军的地盘，还继续对我们发动攻击？”
    “难道非要等到他们的军队抵近我们的边境，才相信这种可能吗？大臣，您敢拿帝国万千子民的生命做赌注吗？”玄微子慷慨激昂地说道：“我的家乡就在西边，很清楚那里的民众无时无刻不在盼望女皇陛下的军队前去光复！哪怕是以最朴素的眼光去看待，有谁会希望生活在野蛮人、海盗与死灵法师的残酷统治之下？”
    在场大臣目光躲闪，玄微子这话没有用心灵异能，可架不住气势豪迈、令人敬佩，就连卡伊拉女皇的眼中都绽放出异样光彩。
    “别说这些没用的！”还是有大臣反对：“我们的半数军队目前还要防备东边那群军阀，近来甚至有半人马的斥候在边境出没。西边能挡住亡灵军团就不错了，根本没办法进攻。”
    玄微子说道：“我们可以等，等雅尔诺德跟瓦努亚先进军，这样西部叛军自然会抽调兵力到别处，这样我们就可以趁机突进。陛下，教会宣教院不是有几位主教向您效忠了吗？就请您以‘消灭不死生物、继承救世荣光’的名义向他们下令，让他们配合军队作战。”
    “这也确实是个办法。”卡伊拉女皇颔首道。
    有大臣见状，还是不依不饶地说道：“战争可不是这么随便的事情！亡灵军团只是西部叛军的一部分力量，还有不少法师投靠了那个腐朽的元老院。而我们那些法师，打了个小胜仗就大吹大擂，唯恐别人不知道，可要真是撞上难以应付的敌人，一个个跑得比谁都快，还用各种理由搪塞，不肯上前线……唉，真是比奥秘之眼差劲多了！”
    “奥秘之眼……”卡伊拉女皇说道：“我或许有办法联系到他们，看看能否借助他们的力量。”
    玄微子露出不经意的笑容，但那些跟其他法师有密切关系的大臣劝阻道：“陛下，您可不要轻易信任奥秘之眼啊，他们……”
    “我是女皇！”卡伊拉女皇一拍桌面，立刻镇住在场大臣：“我有权力决定这一切！好了……大家也忙了一天了，你们先退下吧。”
    诸位大臣心有不甘，望向玄微子的目光都怀有明显敌意。而玄微子正要离开，卡伊拉女皇开口说：“耶格尔特使留步，我希望多听听你在雅尔诺德王国的见闻。”
    “是。”玄微子早有预料般躬身点头，于此同时听见那些大臣不屑的冷哼声。
    等其他大臣离开议事厅，卡伊拉女皇一头扎进玄微子怀里，贪婪地嗅着他的气味，抬头露出一张病态痴迷的绯红脸庞，说道：“你出使的这段日子，真是快把我折磨死了。今天晚上你就留在皇宫里陪伴我，一刻也不许离开。”