方外志异 - 第317章 危机逼近

    温特当然不会急着离开贫民窟，他很清楚要在新卡美洛城讨生活，自己和妹妹这种底层贫民是没法混出头的。
    可眼下机会来了，相比起从帮会混混的手指缝里捞点铜板碎银，如果傍上法师老爷，那说不定转眼就能咸鱼翻身了！温特还不知道米妲是心灵术士，反正在他眼里，能够施法的多半就是法师了。
    温特跟着米妲来到熬煮汤药的空地，墙壁边上架起了好几个黑铁大锅，里面是噗噗冒泡沸腾的漆黑药水，散发着有些呛鼻的气味，有一个身材极其高大的壮汉，领着几个人看顾炉火，一碗接一碗地盛出药水。
    “米妲，你回来得正好。”高大得几乎能投下阴影的迈昂走近，不经意地扫了温特一眼，有些呆滞的目光闪过难测意味，他拿出两面木牌，上面篆刻着怪异符文：“这两道灵符效力已经消耗完了，我没办法为它们充能。”
    米妲接过还沾着墨黑药水的木牌，五指轻握，银光在符文间流转，问道：“迈昂，你过去长期跟在老师身边，难道没有学会如何制作灵符吗？”
    迈昂抬眼望向温特，这位年轻人很识趣地走开，却还是竖起耳朵偷听。
    “我更擅长让心灵异能的展现异于原来形式，让持续时间更久、影响范围更大，或者是类似法师极效、强效的超魔专长。”迈昂说道：“眼下重点不是这个，我听到一个消息，贫民窟可能要断粮了。”
    米妲问道：“你从哪里听说的？”
    迈昂抬手敲了敲自己额头：“我一直监听着整个贫民窟，卓穆手下的教士跟他汇报，前些日子城中粮价飙升，今天开始已经有好几个批发面麦的商铺关门了。”
    米丹微微皱眉，她小时候也是挨过饿的，与火舞城罐头街不一样，新卡美洛城的贫民窟是一大片极其密集的窝棚旧屋，位于城中东南角，毗邻码头、地势低洼。人数经过教会初步点算，将近一万，贫民窟本身就堪比一个小城市了。
    这里的贫民基本都做着最卑微低贱的活计，有点力气的男人成群结队到码头港口做零工，或者满城乱逛收捡垃圾；女人白天给码头工人缝补洗衣，晚上出卖肉体，都是再寻常不过的事情。
    贫民向来都是干一天活挣一天食物，就算是之前贫民窟里的帮会老大，也不可能囤积太多粮食。好在贫民窟离着海边较近，有些人干脆到海边钓鱼拾贝。部分脑袋灵光的，居然还在狭促逼仄的贫民窟里种起了麻叶草——当然，过去也是被帮会牢牢把持的。
    可以说，新卡美洛城的贫民窟，就是一座城中之城，这里面的贫民过着与富豪贵族、中产市民截然不同的生活，他们在这片污水横流、臭气熏天的环境中，有着自己独立的生计。大多数人一辈子连金币都没见过，邻居也许就睡在头顶破布吊床上。更有一些贫民，全家十几口人，可能就一条裤子，男人穿上外出干活，女人就盼着有客人上门。
    但再怎么说，这么大一个贫民窟每天都要消耗粮食的，而且只能从外界购买。过去把持贫民窟食物的，主要是本地帮会。现在帮会混混被米妲和卓穆一并扫清，就算他们上面还有靠山，也不敢来报复，于是为贫民筹措粮食这件事，自然落到教会头上。
    一开始这件事还算顺利，毕竟教会要买粮食，有的是商家肯卖，甚至为了讨好结交教会的圣职者们，主动低价出售粮食。
    可没过几天，也不知是谁最先传开，说行省总督视察粮食储备前夕，仓储区却忽然发生火灾，有大量粮食被焚。这个消息当天就上了报纸，传遍大街小巷，敏感的中产市民察觉异状，纷纷前去囤购粮食，让新卡美洛城的粮食价格一路攀升。
    得知此事的行省总督派官员四处辟谣，可是不少商家手上的粮食已经被卖空，便提议要向总督的官方仓储采购粮食。
    按理来说，帝国行省设立的仓储粮食，确实可以在城镇急需时低价出售，以缓解困境，可这件事必须要获得行省总督亲自许可。
    但这回俄格总督却不打算出售仓储粮食，这就让市民大为困惑。不是说大火烧仓是谣言吗？既然仓库里有粮食，为什么不能卖呢？眼下又没爆发战争，从总督官邸那重重保护下调出一批粮食，以缓解市民需求，哪里有问题了？
    紧接着第二天，报纸头条便是《请问总督，为何冷漠坐视民众挨饿？》，其中还附有“吹笛人”著名写手的文章，大谈俄格总督如何私下从殖民地农场低价征收粮食，如何囤积居奇，高价贩卖至旧大陆。还爆出了俄格总督跟哪些商会合作，以及说明总督曾经跟旧大陆贵族在“暮光妖精”中机密对话的内容。
    当天傍晚，没来得及购买粮食的市民就聚到总督官邸附近，开始游行示威，很快演变成与官邸守卫的肢体冲突。
    “昨天其实已经有一批贫民被叫走了，到现在还没回来。”迈昂说道。
    “被谁叫走，去哪里了？”米妲问道。
    “当初逃走的一些帮会混混，还有他们靠山。”迈昂说道：“这伙人对贫民说，跟他们去干活有钱赚、管吃喝，然后就混入示威人群里了。”
    米妲沉默一阵，问道：“你之前就知道了？为什么不阻止他们？”
    迈昂反问道：“我为什么要阻止？”
    米妲微微一怔，随即点头：“也对，这不是你的义务。”
    “也不是你的。”迈昂说道：“我虽然不知道这背后究竟发生了什么，可是我能察觉到恶意。”
    “恶意？”米妲问道。
    迈昂表情木然：“这座城市充斥着难以言喻的混杂信息流，投射在星界形成好几股怪异潮流彼此纠缠，民众不过是裹挟在其中的波浪。不同潮流眼下都在积累力量，万一达到某个界限，就会立刻爆发，演变成惨烈战争。”
    米妲表情未变，只是略作沉吟，旁边偷听的温特登时不安起来，他可太清楚帮会混混驱使贫民去闹事的做法，忍不住问道：“城中是要发生什么大事了吗？”
    米妲回头说道：“眼下新卡美洛城或许不太安定，如果你担心的话，可以趁早离开。”
    温特还没挣到大钱，就这样离开新卡美洛城，跟那些在城外刨土的流民有什么区别？估计比现在混得还差吧？而且没有城墙的保护，就凭温特这细胳膊细腿，撞上一伙劫匪怪物就要丢掉小命。
    “离开？不至于吧？”温特打了个冷颤：“你们是说有部分平民到总督官邸外游行？这件事以前就发生过，我记得当初是为了降低税收，赶走帝国军团，不让他们驻扎在新卡美洛城里。”
    “你对这件事很了解吗？”米妲问道。
    温特回答说：“我……我的父亲当时刚刚在前线战死，送到家里的抚恤金也变少了，我妹妹她差点被卖到妓院。”
    迈昂歪了歪脑袋，说道：“上次被赶走的是帝国军团，这次被赶走的又会是谁？如果不愿意退出，那肯定是要抗争的。”
    米妲说道：“教会抄经院可是刚刚才来到新卡美洛城，如果他们不肯离开呢？”
    温特没听懂他们两个的交谈，正要说话，旁边忽然传来声音：“谁要离开了？”
    几人扭头望去，就见那名麻袍老人笑呵呵走来：“我听说了，贫民窟搞不好明天就要断粮，所以把大家凑一块，看看有什么解决办法。”
    跟麻袍老人一起来的，还有那位叫做卓穆的虔心祈者，他朝米妲点点头，随即说道：“我这两天走了好几家商铺，发现他们确实没有存粮。”
    “呸！这些商铺背后都是同一伙老板！”麻袍老人叉腰骂道：“他们不知发什么疯，一起联手把粮价抬高，理由是今年播种的日子天气寒冷，粮食估计要大量减产。还顺便把罪责扔到互保同盟头上，说是他们霸占了新大陆最好的产粮区，还要限制粮食出口……眼下听说那位‘心灵公爵’也来到了新卡美洛城，市民们正要聚集到他下榻的高档酒店外示威呢！”
    米妲脸色依旧宁淡，可心绪微微波动，罗莎莲从她的衣领冒出脑袋，悄悄对米妲说道：“这是要对奥兰索动手，估计情况不容乐观啊。”
    卓穆干咳一声，说道：“不过我已经打听过了，德克弗德公爵在帝国行省有多处大农场，应该有充足粮食储备，我打算与院首上门跟公爵夫人商谈，并且邀请粮食商铺的老板们一起，为民众提供廉价粮食。”
    麻袍老人不忿道：“这帮人眼睛里只有金阳币，他们才不会卖！除非你把剑架到他们脖子上！”
    卓穆摇头道：“现在还没有到这种地步，而且我们也不会让他们白白付出。在吾主神迹之下，富人与平民没有差别。”
    麻袍老人嘿嘿笑道：“说白了，就是拿教会的神迹服务来交换粮食。”
    卓穆说道：“如果可以的话，这不就恰恰能救助到更多人吗？而且在教会引导下，富人们也知道如何施行善意。”
    “可要是他们不肯帮忙呢？”麻袍老人说道：“或者就表面上捐献那么一点，仍然维持着城内的高昂粮价。”
    卓穆沉默片刻后说：“那接下来就与我们教会无关了。”
    听到这话的米妲似乎想到什么，卓穆则说道：“我离开之后，你们自己要小心，我估计那些帮会混混可能会带人来报复。”
    “怕什么？有这个大块头在，我看谁敢乱来？”麻袍老人抬手拍了拍迈昂那威武雄壮的臂膀，对方却只是回以木然神情。
    卓穆带着手下教士牧师离开贫民窟后不久，米妲还在那里照顾病人，耳边就忽然听见玄微子的传讯：
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    “你收拾一下东西，在天黑之前离开新卡美洛城。”
    米妲握着卷云碧玉佩，问道：“老师，城中是要发生战斗吗？”
    “今晚教会设宴邀请城内富豪，这是最后通牒了，如果再不选边站，估计总督就要带着帝国军团开始清算抄家了。”玄微子说道。
    米妲问道：“帝国军团？他们不是离开新卡美洛城吗？”
    “那是俄格总督跟卡文迪什元帅搞出来的，他们俩就是一伙人！”玄微子说道：“别看现在那些市民朝着总督官邸闹事，俄格总督根本不在意。他从一开始就是要对城中富豪贵族下手，只有这样，他才有足够底气和财力独立建国。
    如今城中富豪贵族，与帝国本土牵连甚大，如果不事先砍断这重联系，未来就算独立建国，境内也会有一大帮富豪与帝国暗通款曲，破坏新生国家的根基，这种事绝对不能容忍。”
    “奥秘之眼不会坐视这种事情发生。”米妲说道。
    “是不会，但现在拖不下去了。”玄微子说道：“俄格总督肯定是不会拿出自家仓储粮食的，否则一旦投入到商铺市面，立刻就会被商会富豪高价收走，到时候民众还是买不到粮食，民众怒火仍然无法平息。
    而这些城中富豪贵族，哪个名下不是有众多农场跟种植园？总督也没法跟他们在粮食市场上拼杀！与其开仓放粮，不如抄家清算，反正迟早都要这么做！”
    “这就是教会抄经院来到新卡美洛城的原因？”米妲这才醒悟过来。
    玄微子说道：“我想俄格总督应该跟抄经院院首私下早就有密切联络了，至于抄经院的用意，本身也是复杂的，整顿新大陆教会也不假。可整顿教会组织是一个长期过程，远处帝国本土的抄经院，不可能一直盯着新大陆的，除非……”
    米妲接话道：“除非抄经院也在新大陆找到自己的立足点，甚至成为一个国家的国教。”
    “神圣之主教会在帝国几百年的岁月中，一直没有登上国教的地位，虽然还能延续，但这样下去，难免会有衰败的危机感。”玄微子说道：“如今帝国皇帝倒更重视宣教院，那就别怪抄经院另觅合作伙伴了。”