方外志异 - 第222章 恶水

    手提黑曜石长矛的骑手带领着一伙手下，躲在巨石后面，脸上带着紧张神情，朝四处望来望去，胯下马匹安静地低头吃草，四蹄没有乱动刨地。
    野鬃部族最擅长就是跟马匹打交道，马匹就是他们的坐骑和动物伙伴。部族内的男性甚至还没完全学会走路，就被放在马背上适应。
    但野鬃部族对待马匹，不像是天马部族那样视若亲人，他们非常清楚马匹就是自己的坐骑和工具。艰难的游牧生活容不下衰老病弱的马匹，所以杀马吃肉在野鬃部族内，并不是什么要忌讳的事情。
    只有少数在长久骑术锻炼中，领会到用魔力操控马匹的精魂使者，才会对自己的坐骑有另类看法。而且相比起其他部族，多数采用动物骨骼皮毛制作魔法物品不同，野鬃部族最佳的魔法物品就是马匹。
    优秀的骑手在马背上作战效率，比起在地面还要高。甚至当精魂使者发动魔力与坐骑沟通时，意志、反射与强韧豁免都能够有所提升，在地面上冲锋的速度，比起法师飞行速度还要快上不少。甚至有过实力强大的骑手，单人匹马杀进帝国军团之中，用长矛击杀敌军指挥、把魔像挑飞的事情。
    但野鬃部族在与帝国军团交战的过程中，也付出了重大的伤亡。过去那种轻装上阵、来去如风的习惯，更适合劫掠行为。可是在军队交战、攻坚破阵的场合，则无法适应。野鬃部族在族内多位高等骑手阵亡之后，才逐渐认识到时代已经变了。
    如今损失惨重的野鬃部族，基本沦为衔尾巨蛇部族的附庸，甚至被帝国佬戏称为双翼种的骑兵大队。除了作为侦骑斥候，就是帮着葛兰法兹巡逻边境。大军正面厮杀，他们基本只能奉命配合，没有自己的主张。
    拿着黑曜石长矛的骑手心中愤慨，在抓了几次走私贩子之后，亲眼看着缴获的魔法物品、武器护甲被衔尾巨蛇部族收走，没有半点功劳回报，他和他的手下们便毅然投入到走私行列当中，分一杯羹。
    反正没有人比他们这些边境骑兵更清楚哪里是安全的交易地点，而且马匹可以驮载更多走私物品，来去如风，更难被发现！
    “有人来了！”长矛骑手的胯下马匹忽然抬头喷了喷鼻子，他立刻意识到这是交易对象出现的征兆。
    巨石另一侧有微风吹动草叶飞起，安静非常，直到传来一个男人声音：“东西我带来了，你们准备足够宝石没有？”
    长矛骑手翻身下马，来到巨石另一侧，却看不到人影，只是察觉到细微的魔法波动，他猜测那应该是法师的“隐形术”，可惜他连“识破隐形”的能力和物品都没有，要是真的发生战斗，他只能凭着微弱波动和坐骑的本能，试着挥矛攻击。到那时候，是死是活全看运气。
    “我们要验货。”长矛骑手难掩语气中的紧张，哪怕这已是他第二次走私交易，同时伸手摸向马背上挂着的两个大革囊。
    交易对象主动解除了“隐形术”，他全身裹在深蓝色的斗篷下，还带着黑色面具，一手伸向斗篷内不知掏什么东西。
    这让长矛骑手疑惑之余还有些不安，毕竟他这次要交易的物品，可是能装备二十人的金属护甲，还有十套搭配金属马镫的马鞍，另有一大捆精制箭矢，箭簇是用寒铁制作，对付元素生物特别有效——这么多东西，怎么也要几个大箱子来装运，眼前这个面具男却没有任何额外负重。
    “后退两步。”
    就听面具男带着命令口吻对长矛骑手说话，斗篷轻轻一扬，两人之间地面就出现两个大箱子。面具男抬手将箱子打开，里面整齐摆着交易物品。
    “我要的东西呢？”面具男也不客气，伸手要账。
    长矛骑手将两个革囊递给面具男，对方非常谨慎地施展了一道“侦测魔法”，然后才揭开来看，里面是塞得满满当当的粗磨宝石，一袋是淡蓝色的蓝宝石，一袋是晶莹的黄玉。
    “数量没错，品质也令人满意。”面具男看向点算货物的几位野鬃部族骑手，他们当中有人迫不及待地穿上半身板甲。
    “或许我们以后还可以继续合作。”面具男又伸手进斗篷里，竟然掏出一把弓，听他介绍说道：“这是一把三等魔化武器，而且有专门针对元素生命的杀伤效果，我管它叫‘元素破敌者’。”
    长矛骑手抿唇不语，他们野鬃部族的骑手，大多都擅长骑射，他自然也不例外，马臀边上就挂着一张弓。然而具有附魔效果的弓箭，在整个葛兰法兹都不多见。他听见面具男的说法，内心不由得升起一股渴望。
    “这是赠品。”面具男语出惊人，他瞧见长矛骑手不可置信的表情，略带笑意地说道：“这是为了日后更长远的买卖，如果你不想要，那就当我没说过。”
    长矛骑手哪里肯放过，连忙劝阻道：“我需要！只是……我不明白，你们帝国佬会这么好心？三等魔化武器，哪怕在帝国军团里面都非常罕见了，你们怎么可能会做亏本买卖？”
    “这是未来合作的契机。”面具男压低了声音：“我看得出来，葛兰法兹内部正酝酿着一场危机，像你这样的人才却没有得到重用，我作为外人都觉得可惜。”
    “你难道要我叛逃吗？”长矛骑手心中暗惊，握紧了手中黑曜石长矛。
    “不不不，我可没说这话。”面具男抬手递出了魔化战弓：“赶紧走吧，现在边境上可不安全。我得到消息，你们那位流水亲王将一批走私贩子公开处决，我还盼着跟你的下一次交易呢。”
    长矛骑手接过那柄“元素破敌者”战弓，眼中银光闪过，不安、焦虑与惊喜在心中混杂在一块，各种念头像是一颗种子，得到雨水和阳光滋润，飞速成长。
    ……
    位于大平原东北边缘，有一个叫做缔约镇的小城。此地建筑风格与葛兰法兹各部族迥然不同，没有太多图腾雕饰与标记，也没有作为防护阻敌的城墙。
    这里是部族大联盟建立以来，集中收容逃离帝国管治的殖民者。他们基本是因为无法承受严苛赋税、或者丧失土地的农夫。在天空歌者的引导下，曾经将一部分殖民者安排到大联盟内部定居，将殖民者的生产技术带给部族大联盟，同时承认他们的身份地位。
    缔约镇的名称，就是来源于部族大联盟与这部分殖民者缔结盟约的这一行为，后来陆续也有殖民者逃亡至葛兰法兹，都一律安置在缔约镇。
    生活在缔约镇的殖民者也要向大联盟或者葛兰法兹交税，只不过葛兰法兹内中并没有太完善的税收制度，主要是上缴各类农产品和手工制品。
    只不过当部族大联盟转变为葛兰法兹后，缔约镇就变成衔尾巨蛇部族的一个附属城镇，并且缴纳税赋的要求也日益繁重，其理由是衔尾巨蛇部族为缔约镇提供了安全保护。
    黄昏时分，正值缔约镇炊烟升起，一名信使悄悄来到镇内仓库，从后门进入。
    而在仓库内中，是数十位手持武器的镇民，万分紧张地望向信使，问道：“怎么样？见到柴堆镇的特使了吗？”
    信使满头大汗：“见到了，只不过他为了安全，暂时不方便现身。”
    镇民们很是不安：“现在缔约镇更不安全，那些双翼种士兵天天来搜查，还以里通外敌的罪名抓了几个人。要是再过几天，说不定就要将我们一网打尽了！”
    信使说道：“柴堆镇特使他也在安排，并且让大家今天晚上就开始收拾东西。切记，不要拿太多东西！”
    “知道！另外我们今天晚上会设宴款待镇上的双翼种。”镇民说道：“到时候就能用上特使给的药剂，把他们迷晕过去，过了午夜大家一块离开缔约镇！”
    有的镇民叹息道：“真是后悔当初没听翠绿之环的劝告，结果现在只能我们自己冒险，不知道柴堆镇的特使是否真会来接应我们？”
    “别磨蹭了，我们不能老是躲在这里，否则会被那帮双翼种看出不妥。”信使说道：“我先走了，你们记住不要一块离开这里！”
    信使擦去汗水离开仓库，刚一低头就看见夕阳下的房屋阴影多了一道人影，他惊愕转身抬头，一位留着蓝色发辫的男人，光着上身坐在屋顶，朝信使笑着说道：
    “怎么？要急着离开缔约镇？要不要我送你一程？”
    来者形貌特征实在过于容易辨认，信使瞬间明白，缔约镇殖民者出逃的计划已经败露，他朝着仓库大喊道：“流水亲王来了，大家快逃！”
    伴随喊声，信使身形后跃，反手甩出一道银光，坐在屋顶上的流水亲王不躲不闪，面前凭空出现的水幕轻易挡下银光，那是一柄匕首。
    紧接着仓库内中冲出几十号人，他们手持长棍、弯刀这类普通武器，也都惊骇万分地看向流水亲王。
    “圣鳞之子为缔约镇派遣了双翼种守卫，保证你们的安全，为什么还需要自己拿起武器呢？”流水亲王在干草屋顶上踮脚，一副轻松随意的表情。
    结果没有人理会他，信使大喊道：“快跑！分开跑，我们打不过他的！”
    这话一出，周围几十人大部分都转身逃跑，只留下包括信使在内的五人，眼中流露出决绝的神态，手持武器做出准备战斗的架势。
    也算见过战斗场面的流水亲王看出一丝端倪来，微露惊讶：“原来是我以前小瞧你们了，没想到缔约镇的殖民者里，居然还有高等战士……看你们的配合，应该就是帝国佬提到过的冒险者小队吧？”
    一名手提弯刀的中年男人，气势与旁人的恐惧忧虑截然不同，说道：“没错，我们厌倦了充满危机的冒险日子，所以选择在缔约镇安居。我们本以为能够从此过上安稳平和的生活。”
    “既然如此，你们为什么要做出这副态势，甚至打算叛逃葛兰法兹？”流水亲王把玩着匕首问道。
    “希望流水亲王能明白，我们并不是向葛兰法兹或者衔尾巨蛇部族效忠，而是与部族大联盟缔结盟约。”中年男人表情严肃：“缔约镇的民众就是为逃避严苛税收才选择来到这片土地的，而双翼种士兵屡次强征谷物和税赋的行为，我们多次申诉都没有得到改善，这大家不得不重新思考过去的决定，以及寻找未来出路。”
    “哼，果然是一群不懂得感恩的野蛮人！”流水亲王站起身来，脸色立刻转为阴沉，仓库周围空气也变得寒冷潮湿。
    缔约镇远处传来一阵吵闹声响，显然是出逃的镇民遇到了阻碍，流水亲王视线偏离一瞬，那位中年男人忽然动了，身形如箭拔地窜起，肉眼只见一道扭曲残影，弯刀的反光划出好似新月的弧线，锋芒已经逼近流水亲王的咽喉。
    这名为“钢铁之风”的卓越武技，让弯刀轻而易举地砍断流水亲王脖子，但中年男人脚尖踩在房顶瞬间就察觉异样。
    果然，被斩首的流水亲王砰然炸碎成透明水液，同时水量暴增，瞬间凝冻化为骷髅般的冰爪，将武技超凡的中年男人困在当中，试图将其一把碾碎。
    但就见中年男人以极为敏锐的反应，弯刀一抵冰爪，在狭窄空间借力腾挪翻身，竟然从骷髅冰爪的指缝脱出，回身蹬腿，力如犀象，竟是一脚踏碎冰爪，动作一气呵成，确实不愧为高等战士，纯粹的武技也有不可思议的表现。
    “小心，他——”
    中年男人话未说完，半空中一束水刀射落，被高压泵射而出水流，足可削金断石，直接贯穿了中年男人的胸膛。
    半空中一团氤氲水雾散去，流水亲王神情冷淡地望着下方，从他指尖射出的高压水刀轻轻一挥，没有半点犹豫就将另外四人削成碎尸。
    一柄弯刀忽然带着沉重力量飞旋而来，一面水幕挡住了突袭。流水亲王看向仓库房顶，被水刀传胸的中年男人竟然还撑着最后一口气朝自己掷来武器。
    流水亲王一向自觉高贵，无法容忍这等卑贱之人的冒犯，五指并拢，高压水刀好似一道白浪扫下，将尚未断气的中年男人直接劈碎，连同整座仓库被斩成两截。
    当流水亲王怒气渐消，有一名精魂使者匆忙赶到，大喊道：“流水亲王，出大事了！矿工们造反啦！葛兰法兹最大的赭石矿，矿工们把我们的人手杀死了！”
    “什么？！”流水亲王蓝色发辫像是章鱼触须般甩动起来，很是不耐地说道：“马上调集人手赶去，我先行一步。你们把缔约镇所有人清理干净。”
    精魂使者愣住：“所有人？清理干净？”
    “没错，把他们全部杀光，葛兰法兹的未来不再需要这些人了！”流水亲王一摆手，一团雾气笼罩身形，快速飞走。